Ученые из Британского музея естественной истории проанализировали геномы неандертальцев и пришли к выводу, что, возможно, скрещивание между неандертальцами и Homo sapiens давало фертильное потомство только в одном направлении: родившиеся от смешанной пары люди могли иметь детей, а родившиеся неандертальцы - детей иметь не могли. К такому выводу ученые пришли, поскольку в имеющихся на сегодня геномах неандертальцев нет генов современного человека.
Около 2% генома всех ныне живущих людей за пределами Африки происходит от неандертальцев. Но практически нет доказательств, что этот процесс шел и в другую сторону.
Ученые из Британского музея естественной истории пришли к выводу, что скрещивание неандертальцев с нашими предками уменьшило число неандертальцев, размножающихся друг с другом, и это привело к их исчезновению.
На сегодняшний день секвенировано 32 генома неандертальцев. Это оставляет возможность, что отсутствие ДНК Homo sapiens в этих геномах - просто ошибка выборки. Но есть и другие основания полагать, что процесс передачи генов шел только в одну сторону - от неандертальцев к человеку.
Профессор Крис Стрингер, ведущий автор работы говорит: «Наши знания о взаимодействии между Homo sapiens и неандертальцами за последние несколько лет стали более глубокими, но до сих пор редко можно увидеть научное обсуждение того, как на самом деле происходило скрещивание между этими группами. Мы предполагаем, что такое поведение могло привести к вымиранию неандертальцев, если бы они регулярно размножались с Homo sapiens. Это могло привести к разрушению их популяции вплоть до то полного исчезновения».
Односторонний поток
Гены неандертальцев в нашем геноме происходят со времен крупных миграций, которые современные люди предприняли около 60 000 лет назад. Скрещивание в это время могло быть и результатом взаимного ухаживания и военного насилия. Столкновения между отдельными группами наших ближайших ныне живущих родственников, шимпанзе, свидетельствуют об обоих типах поведения.
До сих пор не удалось найти гены Homo sapiens в геномах поздних неандертальцев, датируемых 40–60 000 лет назад.
Возможно, это связано с самим процессом гибридизации, поскольку некоторые виды способны производить потомство только в одном направлении. Например, пыльца растения Capsella rubella может успешно оплодотворять семена Capsella grandiflora, но не наоборот.
Отсутствие митохондриальной ДНК, унаследованной через самок от неандертальцев у современных людей, является косвенным доказательства того, что только самцы неандертальцев и самки Homo sapiens могли спариваться. Но есть также некоторые свидетельства того, что гибриды-самцы могли быть или менее плодовитыми, или бесплодными.
При уменьшении количества неандертальцев, скрещивавшихся друг с другом, гибридизация за пределами семейных групп неандертальцев могла подтолкнуть этот вид к упадку.
«Мы не знаем, вызван ли очевидный односторонний поток генов тем, что его просто не было, что размножение имело место, но было неудачным, или имеющиеся у нас геномы неандертальцев нерепрезентативны», — говорит Крис Стрингер. — «По мере секвенирования большего количества геномов неандертальцев мы сможем увидеть, передавалась ли какая-либо ядерная ДНК от Homo sapiens неандертальцам, и продемонстрировать, верна ли наша идея».
Трудно себе представить, но могло случиться так, что неандертальским мужчинам больше нравились человеческие женщины. И это стало причиной исчезновения великой цивилизации.