Сегодня, 1 ноября 2022 года, состоялся запуск миссии USSF-44 сверхтяжёлым носителем SpaceX Falcon Heavy. Это самая мощная ракета человечества на данный момент, но польза в ней пока возникает нечасто — после предыдущего пуска прошло три года и это всего четвёртый ее старт. Предыдущий старт Heavy состоялся в 2019 г., следующий мог пройти в 2020, но ещё два года не была готова полезная нагрузка от военных.
Как всегда, Пентагон не раскрывает подробностей о запуске. Известно, что на геостационарную орбиту (36 000 км) был выведен военный спутник, а также различная попутная полезная нагрузка общей массой около 3,7 тонн. Среди «попутки» — небольшой кубсат TETRA-1, прототип военного спутника для отработки технологий для ГСО, разработанный дочерней структурой Boeing.
Возникает вопрос, зачем для этого понадобилось задействовать избыточную для этой задачи Falcon Heavy? Во-первых, мы знаем только официальные показатели его грузоподъемности — 64 тонны на низкую околоземную орбиту и 26,7 тонн для геопереходной орбиты. Для ГСО он будет ещё ниже. Но всё равно существеннее 3,7 тонн, например, масса коммуникационного коммуникационного аппарата нового поколения ViaSat-3 — следующей полезной нагрузки Falcon Heavy — при выводе на ГСО в ближайшем декабре—января составляет 6,4 тонны.
Скорее всего дело в том, что полезная нагрузка доставляется на ГСО напрямую, без использования разгонных блоков или двигателей на самих КА. При этом из-за сложности траектории полёта предусматривалось возвращение только двух боковых ускорителей без центральной ступени. Они сели не на беспилотные корабли в Атлантике, а вернулись на место старта на космодром Канаверал. Это тоже сильно «поджимает» грузоподъёмность. Центральным ускорителем пришлось пожертвовать.
Даже при всех вышеперечисленных факторах можно заключить, что Heavy всё же стартовал сильно недозагруженным. Возможно, его использование для запуска полезной нагрузки было именно требованием военных. Кроме того, мы многое не знаем о ряде других специфических требований, как и о самой полезной нагрузке.