I
Про этих детей говорили — совсем корнями в землю не вросли, уведут их сиды. И то верно — девочка лёгкая, тонконогая, темнокосая, в зелёном платье, которое как будто не очень ей и шло, но сшито было из хорошей ткани — значит, красиво; и мальчик, светлый, голубоглазый, в голубой рубашке, с вечно растрёпанными лёгкими прядями.
Бегали куда глаза глядят, всю деревню знали и все опушки, и привыкли их уже не искать — сами дорогу найдут, да ещё и потерявшимся укажут. Вот и в тот раз: спрыгнули с телеги, что ехала с осенней ярмарки, и побежали в сторону леса, как будто мёдом им там намазано.
— Смотри, — говорит мальчик, когда телега скрывается за поворотом, — видишь искры? Слышишь музыку? Это они, это сиды! Бегом!
— Там, наверное, костёр с золотыми искрами, — отзывается девочка, — и свирели из тростника. И то верно, скоро ведь третья жатва! Праздник у них, должно быть.
Они берутся за руки и бегут к опушке. Кажется, что близко, а на деле — вовсе даже далеко.
II
На опушке костёр не то погас, не то его и вовсе не было, и от того места, где он, как кажется, горел, расходятся удивительные, невообразимые в своей реальности фигуры.
— Дева-лебедь! — кричит мальчик и бросается ей вслед, а она оглядывается и касается его щеки нежной, прохладной рукой...
— Король-ворон! — выдыхает девочка и догоняет статного сида с убором из вороньих перьев на голове. Тот оглядывается на нее, улыбается и вдруг берёт на руки, унося вглубь леса. На его руках ей спокойно и тепло и пахнет мокрыми птичьими перьями, вкусным костром и немного ноябрьским инеем.
По мере того как они углубляются в лес, он становится драматично-красочным, с чёрными ветками, алыми листьями и мягким шуршащим ковром меди. К Ворону ластятся птицы и большие белые красноухие собаки, и он ставит девочку на землю, чтобы она потрепала их за ухом, и говорит, что дальше может быть страшно, но бояться нечего, она вернётся целой и невредимой, потому что у неё чистая и цельная душа. А она говорит, что не желает бояться, и не будет бояться, и что ей хорошо, и возвращаться совсем не хочется.
И они идут рядом, и он бережно обнимает её за талию, укрывая плащом, и ей тепло.
Они приходят к костру в глубине чащи. Он горит будто сам собой, не требуя дров, но пляшет на старых ветках и пахнет совсем обычным костром, остро и сладко.
— Таковы дороги предзимья: от огня к огню, — медленно произносит Ворон.
— А зимы?
— Дороги зимы лишь для тех, кто не боится провалиться под снег... Сейчас моё время, но пройдёт Самайн — и мы пойдём дальше, — добавляет он, помолчав.
Меж тем к костру подходят тени, и, если бросить на них взгляд, они прорисовываются. Вот гончая собака-скелет тянет голову в поисках ласки, и девочка гладит ее нос, и лоб, и загривок, и чувствует, как под её рукой проступает белая шерсть, и уже слышит дыхание... и видит, что у собаки три головы, и каждую та бережно кладёт ей на колени.
Девочка улыбается и продолжает гладить собаку.
Постепенно становится ясно, что костёр обступили мёртвые. Кто-то воет жутким голосом, а кто-то говорит совсем человеческим: «Как же моя семья? Как там мои детки?..»
Девочка сначала молчит, будто онемев, а потом вдруг понимает и начинает рассказывать. Одному про детей, другому про любимое дерево, третьей про покинутый дом. И как будто уходит какая-то тяжесть, и духи, успокоенные, греются у волшебного костра. А девочка гладит собаку.
— Удивительно, что ты не боишься, — вкрадчиво говорит тот, кого звали Вороном.
— А чего бояться, мне здесь никто не желает зла.
— Ты прекрасна, — улыбается он. — И ты права.
Они сидят так до самого утра, и сид угощает девочку настоем из пряных трав.
— Я ещё смогу вернуться? — спрашивает она, когда он провожает ее на опушку.
— Если захочешь, — отвечает он.
— Знаешь что, забери меня к себе, когда они... когда... когда меня решат выдать замуж, — заканчивает она скороговоркой.
— Хорошо, — очень серьезно отвечает сид. — До встречи.
Девочка лучезарно улыбается и бежит к дому, по пути встречая брата.
— Ух, как здорово было! — восклицает она.
— Она обещала вернуться за мной! — захлёбываясь от восторга, рассказывает брат. — Она такая красивая!
III
На следующее утро выпал снег.
Автор: Agni Shivani