Бенджамин Франклин, бывший в то время послом во Франции, однажды получил письмо из Сицилии, где его просили уведомить под каким флагом в порт будут входить суда, прибывающие из США? Возникла срочная необходимость в решении вопроса о флаге молодого государства.
14 июня 1777 г. было принято решение создать свой флаг. Его дизайном занялся Фрэнсис Хопкинсон, юрист, подпись которого стоит под текстом Декларации независимости, как делегата от штата Нью-Джерси. За основу был взят Континентальный флаг. «Юнион Джек» был заменен на синее небо с 13-ю шестиконечными библейскими звездами. То, что именно Хопкинс работал над эскизом, подтверждает, сохраненное в архиве, его обращение в Конгресс, с просьбой оплатить эту работу. Но поскольку, он был конгрессменом и выполнял задание, то в дополнительной оплате ему отказали.
Шестиконечные звезды заменили пятиконечными. Предположительно, эта замена была сделана по настоянию самого Джорджа Вашингтона. На этот счет существует предание о Бетси Росс.
«Флаг Бетси Росс»
В первых числах июня 1766 г. в пошивочную мастерскую зашли члены комиссии Конгресса и предложили Бетси Росс сшить флаг. В составе группы был и генерал Джордж Вашингтон, который посещал ту же церковь, что и Бетси, а еще Роберт Моррис и полковник Росс. По легенде, Бетси дала согласие пошить флаг, но предложила сделать его не в форме квадрата, а прямоугольным и звезды заменить на пятиконечные, по ее мнению так их легче вырезать. Генерал согласился и исправил чертеж, который был вновь рассмотрен в Конгрессе. На следующее утро полковник Росс принес ей заказ.
Бетси Росс сшила флаг и потом еще долгие годы продолжала шить их в своей мастерской. История была рассказана на заседании Исторического общества весной 1870 г. внуком Бетси, Уильямом Канби. Правдивость сообщения подтвердили члены его семьи. Конечно, эта история не выдерживает даже малейшей критики, но заявление было произнесено в тот момент, когда в Филадельфии полным ходом шли приготовления к празднованию 100-летия США и «героиня» в лице Бетси Росс появилась как нельзя кстати.
Критика Истории
Эта история была напечатана в газетах и книгах для детей. Она стала такой известной, что никто не задумался о ее правдивости. Сомнения вызваны тем, что:
- В архивах нет абсолютно никаких сведений о заседаниях, на которых утверждался дизайн флага.
- Нет и счетов на оплату заказа Б. Росс на пошив флагов, а ведь Канби утверждал, что его бабушка несколько лет шила флаги.
- Еще большее сомнение вызывает визит в мастерскую таких личностей. Боевой генерал Джордж Вашингтон, который во время революции, буквально разрывался между Бостоном и Нью-Йорком, иногда сутками не выкроив времени поспать, создает эскизы флага и лично приходит к швее. Визит затягивается, так как швея говорит, что шестиконечные звезды будет трудно вырезать. Неужели Конгресс заинтересовало бы, сколько времени швея затратит на звезды, когда на кону стояла судьба страны?
- И еще одна нестыковка. Во время этого «визита» генерала Джорджа Вашингтона не было в Филадельфии. И почему Бетси и ее родные никогда не говорили об этом и «случайно вспомнили» через сто лет? Если это была пошивочная мастерская, значит были еще швеи, кроме Бетси.
Но легенда живет. Школьники изучают этот эпизод по истории своей страны. А иммигранты должны знать эту историю, сдавая экзамен для получения гражданства.
В Филадельфии власти выкупили дом, где когда-то проживала Бетси Росс. Этот дом входит в обзорную экскурсию по городу. Несколько художников написали встречу Бетси с генералом и пошив флага. В 1952 г. в городе широко отмечалось 200-летие со дня рождения Б. Росс и даже выпустили 3-центовую марку с ее изображением. Бетси стала своеобразным символом, хотя славу человека, изготовившего первый флаг нового государства, могли оспорить несколько человек. Флаг с 13-ю звездами действовал в 1777 - 1795 годы и получил название «Флаг Бетси Росс».