Исследование показало, что рога различных носорогов за последние несколько столетий постепенно уменьшались. Изменение может быть результатом естественного отбора, но, возможно, причина еще и в нескончаемом браконьерстве, подозревают специалисты.
Финские исследователи обнаружили, что за последнее столетие рога носорогов стали короче, а результатом такого стремительного изменения может быть деятельность охотников и браконьеров, которые охотятся за более крупными животными. Рога носорога пользовались большим спросом у охотников на протяжении веков, а современные браконьеры в основном продают их для использования в традиционной медицине Китая и Вьетнама. Ученые бьют тревогу.
Вред животным
«В случае с носорогами - люди в основном всегда стремились за самым большим рогом», — говорит Оскар Уилсон, докторант и первый автор исследования в Хельсинкском университете, добавив, что именно большие рога приносят современным браконьерам более высокие суммы денег. Уилсон и его коллеги отмечают, что изучение архивных изображений животных показало: размер рога носорога по отношению к длине его тела со временем уменьшился и, что важно, аналогичная тенденция зафиксирована среди таких существ, как слоны и дикие овцы.
«Предпочтительный охотничий отбор особей с большими рогами или бивнями привел к тому, что животные с меньшими чертами выжили и воспроизводятся больше, передавая эти черты будущим поколениям, что приводит к эволюционным изменениям», — пишут исследователи в журнале People and Nature. Открытию способствовало изучение произведений искусства и фотографии носорогов, хранящиеся в Ресурсном центре носорогов (RRC) в Утрехте, среди которых есть восходящие к 15 веку работы.
Браконьерство
Команда сосредоточилась на 80 фотографиях носорогов, где они показаны максимально в профиль. Затем они рассчитали длину рога относительно длины тела животного. В результате команда смогла выяснить, стал ли относительный размер рогов носорога больше или меньше с течением времени, с учетом средних значений. Результаты показали, что по отношению к длине тела у черных и белых носорогов были самые длинные рога, а у суматранских — самые короткие. Однако у всех пяти исследуемых видов относительная длина рогов со временем уменьшилась.
Хотя 65 из сфотографированных носорогов находились в неволе, Оскар Уилсон отметил, что большинство из них прибыли либо непосредственно из дикой природы, либо родились от носорогов, которые ранее жили в дикой природе. Это, по его словам, предполагает, что уменьшение длины рогов, вероятно, отражает давление отбора, с которым животные сталкиваются в своей естественной среде обитания. Но отрицать влияние человеческой жизнедеятельности на животных - нельзя. «Носороги используют свои рога, поэтому их потеря, вероятно, не пойдет им на пользу», — подытожил докторант Уилсон..