В огромной жаркой меховой шапке с тяжелыми ушами нестерпимо чесалась кожа. Волосы сбивались и липли. По спине стекали капли пота. Весь этот костюм ужасно раздражал, но Чебурашка продолжал весело улыбаться, кланяться и водить хоровод, зажигательно хлопая пушистыми ладошками.
Глядя на радостные лица малышей, Наташа думала о том, что, возможно, это самый счастливый день в их жизни здесь. А были ли у них счастливые дни т а м, снаружи? Что ждет дальше этих детей?..
Под Новый Год в их маленьком любительском театре всегда царила суета. В день проводили одну-две ёлки, больше просто не успевали. “От сессии до сессии живут студенты весело”. Впереди была зимняя. Кому-то надо было подтянуть хвосты, кто-то пропадал в библиотеке, но все неизменно собирались на репу. Дисциплина в театре была железная.
- Ребят, ребят, подтягивайтесь! Сегодня у нас с вами тема особенная! - в аудиторию, нервно потирая руки, влетел Данька Хватов, юркий и вездесущий парень, обладающий недюжинными организаторскими способностями.
Это он выбивал им концерты и елки, он искал залы, он договаривался о костюмах в областном драмтеатре, директор которого по возможности поддерживал восторженный энтузиазм ребят-второкурсников.
- Короче, дело такое! Позавчера, когда мы выступали перед ребятишками из многодетных семей, нам поступило еще одно приглашение - елка в приемнике-распределителе. Сразу хочу вас предупредить - дети разновозрастные, некоторые в ожидании судебного решения, легко не будет. Заставить вас поехать не могу, но прошу... Там есть и совсем малыши. Давайте подарим им новогоднее чудо!
- Все мы под судом ходим. Божьим! - после минутной тишины пробасил Дед Мороз Андрюшка. Девчонки одобрительно загалдели.
- Я в вас и не сомневался, спасибо, - заметно потеплел деловой тон Даньки, - Нас ждут к часу. Подарки администрация уже приготовила. Одна просьба, девчата, не охаем, не ахаем, инструкции соблюдаем безоговорочно. Это не школа Монтессори, а спецучреждение.
Даже после его предупреждения никто не был готов к тому, что увидел. Кирпичный забор с натянутой поверху колючей проволокой. Серые стены, серые двери, перемежаемые решетками. Клацанье ключа в замке и обилие воспитателей в форме. Гостей провели в кабинет начальника, широкая радушная улыбка которого совсем не касалась уголков глаз. “Должно быть, тяжело работать в таком месте,” - думала Наташа. Не найдя в сценарии ничего провокационного, начальник дал добро на подготовку к спектаклю.
И вот они пляшут вокруг самой обыкновенной живой елки, украшенной гирляндами и пахнущей хвоей. Наташа смотрит в счастливые глаза трех-семилетних малышей, стараясь не цепляться взглядом за циничные ухмылки старшаков - четырнадцати-пятнадцатилетних парней, почти ровесников, которые в жизни повидали уже гораздо больше, чем сами артисты.
- А Снегурка-то ничего-о-о! Девочка, а девочка, а возьми меня! Меня возьми… за ручку! - кривляется здоровый, коротко обритый плечистый парень. Его слова сопровождаются гоготом всей галерки. Воспитатель-охранник показывает ему увесистый кулак и громким шепотом обещает:
- Погоди, Смирнов, я тебя и за ручку, и за ножку!..
Парни на какое-то время умолкают, но продолжают кидать на артистов недвусмысленные взгляды. Оля, Снегурочка, тушуется и немного сбивается по тексту, выручают герои мультфильмов. Им в меховых шкурках и проще, и тяжелее. В зале становится жарко…
Вдруг Чебурашка натыкается на знакомую фигурку. Димка! Мальчишка, живущий по-соседству в родном городке Наташки-Чебурашки в ста километрах от областного. По глазам видит, что и сосед ее узнал, но тот прикладывает палец к губам. Тсссс!
Наташа не часто ездит домой, но знает, что семья у Русаковых вполне благополучная. Да, недавно осиротели мальчишки наполовину. Глава семьи не перенес сердечный приступ, мать, тетя Лида, почернела от горя. Тут еще старшего, Витьку, в армию забрали, срок подошел. Тяжело ей. Почему же Димка не дома, с матерью?
Чебурашка ловит за руку упирающегося девятилетнего пацана и втягивает в хоровод:
- Дим, что за ерунда?
- Не говори никому, что знаешь, кто я и откуда!
- Ты что, дурачок, из дома сбежал?
- Да! Только далеко не уехал, поймали на вокзале и сюда отправили…
Ребята переговариваются быстрым легким шепотом, стараясь не привлекать к себе внимания.
- Прекрати дурить, расскажи всё, и тебя вернут домой!
- Да кому я там нужен?! Мать день и ночь по отцу убивается, никого не видит!
- Вот именно! Ты же для нее сейчас единственная опора! Подумай о матери, Дима! Она по-любому с ума сходит, куда ты подевался! И нет никого рядом!
По затуманившемуся взгляду мальчишки поняла, что слова ее не пролетели мимо...
...Прошло без малого тридцать лет. При каждой встрече во дворе с аккуратной иномаркой Димки, который заботливо помогает матери выйти из машины, Наташе слышится заговорщическое "Тсссс!" ершистого бритоголового мальчишки на самой странной и запоминающейся ёлке в её жизни.
Друзья! Благодарю за внимание! Иногда в памяти всплывают и такие вот моменты. Не судите строго.