НАСА, Европейское космическое агентство (ЕКА) и их партнеры по всему миру готовятся к столкновению Земли с астероидом 2019 PDC, который - по легенде начавшихся учений - "стремительно приближается к нашей планете".
Размер непрошеного космического гостя - около 300 метров. Согласно предварительным расчетам, наиболее вероятная дата потенциального столкновения - 29 апреля 2027 года, то есть ровно через восемь лет.
"Обнаружили" астероид лишь месяц назад, в конце марта, и его траектория постоянно уточняется. Однако, если изначально ученые оценивали шансы на столкновение 2019 PDC с Землей на уровне 1/50000, то сейчас вероятность катастрофического сценария - уже 1/100.
Конечно же, в реальности никакого астероида 2019 PDC не существует - это лишь легенда учений, начавшихся в понедельник 29 апреля в Вашингтоне в рамках Всемирной конференции по защите планеты.
"Первый шаг по защите нашей планеты - это как можно более точное представление о том, что именно ей может угрожать, - говорит Рюдигер Йен, возглавляющий в ЕКА программу по защите планеты. - Только тогда, если у нас будет достаточно времени для подготовки, мы можем принять меры, необходимые для того, чтобы избежать столкновения с астероидом или минимизировать последствия удара".
Что можно сделать на самом деле?
На сегодняшний день предварительно рассматриваются четыре возможных сценария защиты Земли от неизбежного (или весьма вероятного) столкновения.
Первый - изменить траекторию астероида прямым ударом по нему космического аппарата.
Этот вариант НАСА планирует отработать уже в конце 2022 года: аппарат DART должен со всей силы ударить по 160-метровому спутнику, вращающемуся вокруг околоземного астероида Дидим. Аппарат разобьется вдребезги - но это позволит ученым понять, насколько сильно можно изменить орбиту подобного небесного тела.
Второй вариант - взорвать астероид на подлете к Земле. Этот вариант пока отработан только в кинематографе - в фантастическом блокбастере "Армагеддон" (отсюда отсылка к Брюсу Уиллису в твите ЕКА), - но теоретически он вполне возможен.
Третий - "оттянуть" астероид подальше от Земли за счет притяжения массивного космического аппарата.
Этот вариант возможен только в том случае, если угрозу обнаружат сильно заранее: искусственному спутнику придется лететь рядом с астероидом на протяжении нескольких лет или даже десятилетий, выполняя роль "гравитационного трактора".
И четвертый - кажется, самый простой - вариант: покрыть часть астероида белой краской. Белый цвет лучше отражает лучи света - и не исключено, что этого будет достаточно, чтобы слегка изменить траекторию небесного тела и избежать угрозы.