Глава 12
Чем больше времени проводил посол рядом с Анной, тем сильнее привязывался. Она оказалась умна, разносторонне развита и обладала прекрасным чувством юмора. Привык мужчина и к рязанскому крою. Одежда оказалась довольно удобной и продуманной до мелочей. Больше всего послу нравилась охота. Дикие кабаны, лоси и волки - в лесах Рязани их было в изобилии. Охотой увлекался и старший сын Анны Иван, на этом поприще и сошлись мужчины. Отодвинув бояр посол втерся в доверие к юноше и теперь его слово имело вес, а Иван выполнял все, что говорил мужчина. Анну такой расклад не устраивал, она долго думала как исправить ситуацию, но вскоре жизнь разрешила всё сама.
Княгиня не любила охоту, искренне считала, что убивать нужно лишь по нужде и для собственного пропитания, поэтому всегда отказывалась от таких мероприятий, но этим утром материнское сердце ныло и заставляло ехать со свитой. Достав старый лук, который был ей подарен одним из братьев и стрелы с совиными перьями, женщина приказала Насте готовиться к охоте. Анна знала, что служанка - дочь охотника и в отличие от княгини, та охоту любила.
Не прошло и часа, как Анна присоединилась к свите, но сегодня удачи не было. Посол не так давно подарил Ивану книгу об волчьей охоте и молодому человеку не терпелось повторить одно из описанных в ней действий - взять волка живьём. Материнское сердце чувствовало неладное, но не зная о планах сына она лишь издалека наблюдала за происходящим. Зверь, чуя опасность, прятался. Загонщики и егеря не могли отыскать свежих следов, хотя накануне их было множество. Иван злился, он привык получать все, что хочет и потому обратился к матери.
- Я хочу волка!
- Почему ты обращаешься именно ко мне? Рядом с тобой охотники и егеря...
- Это все из-за тебя! Пока ты с нами не напросилась, охотничья удача была на нашей стороне!
- Как же ты похож на своего отца, он тоже во всех бедах меня обвинял - ухмыльнулась Анна.
Иван тут же сменил гнев на милость, он помнил как негодовал когда Василий и бояре, пытались отправить Анну в монастырь. Тогда он дал себе слово, что никогда не обидит мать, но после того, как в княжестве появился посол, воспоминания стали меркнуть.
- Прости матушка, озлобился, гневом глаза затмило.
Анна улыбнулась, провела ладонью по лицу сына и произнесла:
- Близкого обидеть легко, он любит и от обиды не прикрыт. Но я на тебя зла не держу. Все хорошо.
- Просто понимаешь, в книге такой способ описан! Хочу свои силы испытать!
Анна посмотрела на Настю, та выехала чуть вперёд и заговорила:
- А на какое животное сегодня охота?
- Волк нужен - ответил Иван.
- Я умных книг не читала, но отец сказывал, что если хочешь поймать волка, нужно ранить кабана.
Посол рассмеялся. Он был заядлым охотником и знал, что раненый секач опасен и даже десятку загонщиков с ним не справится. Но Настя не обращала внимания на все ухмылки и шуточки окружающих, она смотрела в глаза Ивану и будто гипнотизировала его. Не прошло и минуты, как княжич сдался и махнув рукой произнес:
- Будь по-вашему, посмотрим к чему бабья хитрость привести может.
- Прикажи собак убрать - тут же начала командовать Настя.
- А это зачем?
- Они ворон пугают. Их лай птиц разгоняет. Волк - зверь хитрый всегда слушает звуки леса.
- Ты ещё скажи, что они между собой общаются - хмыкнул посол.
- Вашему народу не выжить - прошептала Настя - Вы от природы оторваны и забыли, что лес - это единый и самостоятельный организм, а вы в этом месте всего лишь гости...
Настя хорошо владела интонацией и тембром голоса и от услышанного по коже посла пробежали мурашки. Эти слова так впечатались в его сознание, что на некоторое время лишили его способности мыслить. Настя знала свои сильные стороны, именно благодаря голосу она пробилась в наложницы хана, и благодаря его отсутствию (долгая ангина) была низвержена с пьедестала. Увидя эффект, Настя улыбнулась и посмотрев на Анну едва заметно кивнула. Ивану же не терпелось найти волка и потому, он махнул рукой и егеря отвели собак.
Вскоре, в лес начали возвращаться вороны. Они располагались на ветках и внимательно наблюдали за охотниками. Настя спрыгнула с лошади, оторвала подол платья, под которым находились охотничьи штаны и принялась исследовать тропы.
Прошел час прежде чем женщина вновь уселась на лошадь, и скомандовал отбытие. Все отправились за загонщицей. Она завезла охотников в самую гущу леса и заставила их спешиться. Определив каждому его место Настя заговорила:
- Там, за деревьями, поляна. Я выведу кабана именно туда. Вы к нему не подходите. Раненый зверь опасен и может убить. Вскоре, к поляне начнут слетаться вороны. Для их клювов шкура кабана слишком толстая и потому они начнут каркать, призывая волка. Серый не дурен и всегда щедро вознаграждает птиц за подсказки.
- И сколько нам волка ждать? А главное откуда?
- Он придет с запада. Там его логово. Помни князь, волк, как и человек, за свою жизнь до последнего выдоха бороться будет. Не подходи к нему близко, пока не будешь уверен, что он мертв.
Лишь к вечеру появился зверь на поляне. Как и говорила Настя, волка привели вороны. Иван отбросил лук и взяв палку вышел к волку. Серый будто не чувствовал угрозы от человека. Медленно отошёл от добычи, ливером которой уже успел полакомиться, обогнул князя и кинулся в атаку. Один удар по пасти и волк отлетает в сторону. Иван видя бездыханное тело зверя, лежащего на снегу, бросает дубину и достав небольшой кинжал двигается к санитару леса. В этот момент, в голове Анны прозвучали слова Насти "Зверь, как и человек, до последнего за свою жизнь бороться будет". Понимая, что волк ещё жив, женщина вскинула лук, который держала при себе и прицелилась. Серый дождался пока человек подойдёт совсем близко, сгруппировался и бросился на свою жертву. Князь выпустил кинжал из рук и схватил матёрого за уши. Страх сковал Ивана и тот напрочь забыл о том, что нужно делать. В голове сидела лишь одна мысль "Только не отпускай уши, иначе смерть!"
В этот момент Анна выпустила стрелу и попала прямо в глаз волку. Зверь упал на Ивана, умерев мгновенно. Женщина вновь натянула тетиву и найдя посла, выпустила стрелу в его сторону. Чутье не подвело мужчину, он успел уклониться, от летящей стрелы, но вторая, выпущенная неизвестным, все же ранила его в плечо.
Анна бросилась к сыну. Стянув тушу зверя, женщина увидела разодранное плечо и страх. Она прижала князя к груди и зашептала:
- Все хорошо, я тебя в обиду не дам.
Этой минутной нежности хватило, чтоб Иван пришел в себя. Он мягко отстранил Анну, давая тем самым понять, что делает это не потому что ему неприятно, а только из-за того, что так нужно. Поднявшись он посмотрел на стрелу, и увидя совиные перья перевел удивленный взгляд на мать. Та улыбнулась и ответила:
- Отец всегда говорил, что смерть невинного должна быть мгновенной. Поэтому я научилась убивать одним выстрелом.
- Ты спасла мне жизнь, хотя могла этого не делать. Скоро мое совершеннолетие и я сяду на рязанское кресло, а так ты сумела бы сохранить свою власть.
- Мне не нужна власть. Я лишь хочу пройти по опасной дороге вместо тебя. Ты мой сын и никакое кресло не заменит тебя.
- Поговорим об этом дома.
- Я сама перевяжу тебе рану.
- Договорились.
В этот момент на поляне появились Настя и посол. Служанка извинялась перед мужчиной за посланную в его сторону стрелу и молила сохранить ей жизнь. Посол молчал, но взгляд был полон ярости.
- Что случилось? - спросил Иван.
- Твоя мать и служанка хотели меня убить.
Анна подняла голову волка и повернув ее к послу показала куда, попала стрела.
- Если бы я хотела это сделать, то вы были бы мертвы. Я и Настя, не зная о том, как хорошо вы стреляете, пытались не дать вам выстрелить в князя, вернее в волка.
- Это просто стечение обстоятельств - подхватила разговор Настя - Я не думала, что вы уклоняетесь от другой стрелы...
Посол что-то рыкнул, развернулся и покинул поляну. Следом отправился и Иван, Анна же чуть задержалась и шепотом спросила у Насти.
- И зачем ты это сделала?
- А нечего нашему князю книжки опасные дарить. Не для того я его до трёх лет с рук не спускала, чтоб его какой-то волк загрыз. Такая охота - удел мужиков, а нашему князю это как нечто особенное преподали.
- Я надеюсь ты посла не отравила?
- Отравить не отравила, но с кровати он месяц подняться не сможет.
Вечером того же дня Анна обрабатывала истерзанное волком плечо. Иван смотрел на мать с теплотой и благодарностью и та, видя хорошее расположение сына спросила:
- Какой урок ты вынес из сегодняшнего происшествия?
- Охотится на волка лучше с лошади.
- Полагаться можно только на родных и близких. Только семья не делает тебе плохого и стремится к тому, чтоб поддержать твое величие.
- И даже дядя?
- И даже он. Иван привык окружать себя людьми великими и мудрыми. Он опирается на их мнение и опыт, а они делают его непобедимым.
- Тогда зачем мы выступаем против Москвы?
- Потерпи чуть-чуть и ты все узнаешь.
- Ты мне не доверяешь?
- Ты не прав, так я пытаюсь отгородить тебя от опасности. Если Рязань сорвётся с этой тропы, то ты, дабы вернуть доверие своего народа, поклянешься на кресте, что не знал о том, что замышляет твоя мать. Народ будет ненавидеть меня, но тебя эта ненависть не коснётся.
- Ты готова принести себя в жертву ради меня?
- Ради тебя и народа, я готова отдать свою жизнь. И даже если бы мне сказали, что из-за этих планов смерть моя будет долгой и мучительной, я бы все равно выбрала этот путь.
- Тогда веди нас и постарайся держать равновесие. Падать вниз страшно.
- Я богом клянусь, что приложу все силы, чтоб провести Рязань по этой дороге без потерь.
Начало рассказа здесь (карта канала)