Мало что может тревожить душу следователя сильнее, чем нераскрытое дело. Даже после выхода на пенсию или смены работы мысли многих из них снова и снова возвращаются к загадочным происшествиям, которые так и не удалось расследовать.
Возьмем для примера случай, произошедший с Вирджинией Карпентер. Что же случилось с этой 21-летней женщиной, которая пропала без вести десятки лет назад? Этот вопрос до сих пор мучает многих людей: от бывших полицейских, участвовавших в расследовании, до энтузиастов, которые пытались проникнуть в эту необычную тайну самостоятельно.
Детство
Мэри Вирджиния Карпентер (Mary Virginia Carpenter) появилась на свет 25 января 1927 года в Тексаркане. Она была здоровым и подвижным ребёнком, начав ходить очень рано - ей не было и года. Как говорила о ней мать, дочь унаследовала от неё любовь к пешим прогулкам, ей даже приходилось пугать девочку "большими бродячими собаками", чтобы та не уходила далеко от дома.
В трёхлетнем возрасте девочка неудачно упала и повредила бедро. После этого началось долгое и изматывающее лечение, растянувшееся на несколько лет. Какое-то время Вирджиния даже провела в инвалидном кресле.
Ей приходилось носить ортез (примерно как у Фореста Гампа), из-за чего она стала очень застенчивой, поскольку стеснялась вида своей ноги. Немалую роль в этом сыграли окружающие дети, которые, порой, бывают слишком жестоки со сверстниками. Они дразнили девочку и издевались над ней. Но время шло, и вместе с ним на поправку шла и Вирджиния. К 12 годам врачи признали её полностью здоровой и наконец-то сняли ортез.
Юность
Начав ходить в среднюю школу Арканзаса, Вирджиния понемногу стала избавляться от комплексов, но всё равно оставалась замкнутым подростком. Из-за перенесенной болезни у неё осталась хромота, поэтому она не занималась спортом и была одиночкой.
Когда Карпентер исполнилось 15 лет, умер её отец. Дальше Вирджинию воспитывала мать. Она сумела убедить дочь пойти в клуб мажореток - девушек в форме и коротких юбках, которые маршируют под барабан. Там хромота ей почти не мешала, и, по общему мнению, у неё прекрасно получалось маршировать. Именно там девушка-подросток встретила своих первых настоящих подруг.
В 1944 году Вирджиния окончила школу и благодаря отличным оценкам легко поступила в Университет Арканзаса, где решила изучать журналистику. Но через год её мать тяжело заболела. Карпентер пришлось отчислиться и ухаживать за ней, поскольку она была единственным ребёнком в семье, а на сиделку им не хватало денег.
Первая любовь
В 1946 году мать Вирджинии сделали операцию, и она пошла на поправку. Девушка не стала терять время и, чтобы подтянуть знания в медицине, стала ходить на курсы медсестер. Там она познакомилась с парнем по имени Мак и без памяти влюбилась в него.
Вскоре молодая пара обручилась и даже выбрала дату для свадьбы. Но молодой человек не понравился ни мать Вирджинии, ни дедушке с бабушкой.
- Я любила Мака за его прекрасные качества и за то, что он был так добр ко мне, но я не могла представить, как моя дочь будет жить с ним. Там не было никакой гармонии, - рассказывала позже мать Карпентер.
Под давлением родни отношения между Маком и Вирджинией начали портиться. Постоянные ссоры привели к тому, что за 3 недели до свадьбы пара решила расстаться.
Новая цель
В конце 1946 года Вирджиния начала подрабатывать в клинике медсестрой, но вскоре поняла, что её нога не выдерживает многочасовых нагрузок. Всему виной была травма, полученная в детстве.
При этом Карпентер не оставляла надежд продолжить обучение в университете, но для этого нужны были деньги. Поэтому она решила найти более высокооплачиваемую работу и вскоре устроилась в страховую фирму, где трудилась до августа 1947 года.
Скопив достаточную сумму для оплаты годового обучения, Карпентер поступила в Тексарканский младший колледж, выбрав специальность лаборанта. Девушке нравилось учиться на медика, ведь она очень любила помогать людям и искренне верила в то, что однажды сумеет найти лекарство от рака, ставшего причиной смерти её отца.
Пикник
За считанные дни до окончания первого учебного года в колледже её однокурсники устроили пикник, и красивая 21-летняя Вирджиния, конечно же, не смогла отказаться от отдыха на берегу озера, находившегося недалеко от Дейнджерфилда.
Она отправилась туда со своим парнем, с которым встречалась всего несколько недель, сразу после полудня, но примерно в 17:00 Вирджиния вернулась домой, сказав матери:
- Кажется, я получила солнечный удар, так как потеряла сознание на пляже.
Вечером Вирджиния, казалось, почувствовала себя лучше, но когда встала с кровати и пошла на кухню, вновь упала в обморок. Её мать тут же вызвала врача, который предположил, что это последствия солнечного удара и ожогов второй степени, которые девушка получила на пляже.
Тем не менее, это не помешало ей успешно сдать экзамены, которые начались через несколько дней после инцидента. После их сдачи она отправилась с подругой в кафе, чтобы отметить это событие. Там Карпентер, среди прочего, рассказала, что кажется влюбилась в другого мужчину, но сколько бы она ему не намекала на чувства, он не отвечал ей взаимностью.
Поездка
1 июня 1948 года Вирджиния должна была поехать в Дентон, чтобы пройти летние курсы обучения (что-то вроде летней практики). К тому времени Карпентер уже оправилась от ожогов, поэтому собрала вещи и попросила мать отвезти её на вокзал.
- В глубине души я надеялась, что поезд уже ушёл, и я смогу отвезти её в кампус на следующее утро. Но когда мы подъехали к вокзалу, поезд был там. Она поцеловала меня на прощание и махала рукой, когда отъезжала со станции. А я смотрела на неё и задавалась вопросом, есть ли более красивая и сияющая девушка, чем моя Вирджиния! - рассказывала её мать.
В поезде Вирджиния познакомилась с молодой девушкой, Марджори Вебстер, которая ехала на те же курсы, что и Карпентер. По прибытии в Дентон они взяли такси и попросили водителя отвезти их в студенческое общежитие. За рулём автомобиля был Эдгар Рэй.
"... всё будет в порядке"
Позже водитель рассказал, что когда он привёз их к общежитию, Карпентер поняла, что забыла один из своих чемоданов, и попросила Эдгара вернуться на железнодорожную станцию.
Так как на часах было уже 21:00, Марджори предложила составить ей компанию, но Вирджиния вежливо отказалась:
- Не переживай, я справлюсь одна. Со мной всё будет в порядке.
Когда они подъехали к станции, Вирджиния попросила водителя подождать, пока она сходит за чемоданом. Но по прошествии 10 минут она вернулась без багажа. Оказалось, что чемодан Карпентер уехал вместе с поездом, и его удастся привезти только через пару дней. Она оставила сотруднику вокзала 1 доллар и попросила доставить чемодан до общежития в Дентоне.
Неожиданная встреча
Вирджиния вышла из здания железнодорожного вокзала в Дентоне примерно в 21:30. Ожидавший её в такси Эдгар увидел, как с улыбкой на лице она пошла в сторону припаркованного бежевого кабриолета, рядом с которым стояло двое мужчин.
- Что ты здесь делаешь? - обрадованно крикнула Вирджиния одному из них.
Похоже, она была обрадована и удивлена, увидев их в этом месте. По словам таксиста, один из мужчин был высоким, а другой - низким и коренастым. Через минуту девушка вернулась к Эдгару, чтобы заплатить за такси. Он сразу уехал. Последнее, что видел водитель, как девушка идёт в сторону кабриолета.
Поиски
Через три дня, 4 июня, бойфренд Вирджинии, Кенни Бранхам, позвонил матери девушки и сообщил, что не может с ней связаться. Женщина сразу же позвонила в общежитие, где ей сказали, что Карпентер так и не заселилась в свою комнату. Выждав ещё один день, мать Вирджинии сообщила о её пропаже в полицию.
На первом этапе расследования из круга подозреваемых был исключён бойфренд Вирджинии, который успешно прошёл проверку на полиграфе. На основании опросов знакомых Карпентер, выяснилось, что у девушки не было никаких причин для бегства: ни любовника, ни ревнивого бывшего, ни долгов, ни других проблем. То есть ничего такого, что могло бы заставить её сбежать.
По словам её бойфренда и матери, девушка думала только об учёбе - это навело детективов на мысль о том, что Вирджинию похитили. Так как в тот вечер никто, кроме Рэя, кабриолет не видел, к тому же у Карпентер отсутствовали знакомые, подходящие под описание мужчин, и никто из них не ездил на таком автомобиле, то полиция решила сосредоточиться на таксисте.
Водитель был последним, кто видел Вирджинию живой, и долгое время был одним из главных подозреваемых. В 1948 году жена Эдгара подтвердила, что он вернулся домой до 22:00, но в 1957-м, когда они развелись, бывшая жена изменила свои показания, заявив, что Рэй пришёл домой только в 3 часа ночи.
После этих показаний мужчину вновь доставили в полицию для повторного допроса. Но Эдгар продолжал настаивать на своей версии, попутно с этим обвинив свою бывшую жену в лжесвидетельствовании. В общей сложности Рэй прошёл 4 проверки на детекторе лжи. В конце концов полиция исключила его из списка подозреваемых. Он умер в 1984 году.
Другие версии
В течение следующих месяцев и даже лет после исчезновения Вирджинии десятки свидетелей сообщали о том, что видели молодую женщину в Техасе, Луизиане, Арканзасе и других штатах. Одно из сообщений, оставленное сотрудником автовокзала города ДеКуин в штате Арканзас, было наиболее интересным.
Кассир был готов поклясться в том, что видел Вирджинию всего через неделю после исчезновения, 11 июня. Около 21:00 она вышла из автобуса, приехавшего из Тексарканы, и поинтересовалась у него о недорогом отеле поблизости. Причём, женщина сильно нервничала, кусая губы и перебирая пальцами складки своего платья. Через мгновение к ней подошёл молодой человек со светло-каштановыми волосами, он обнял её за талию, и та нехотя последовала с ним.
Любопытнее всего ещё и то, что полиция опровергла все свидетельства кроме этого, посчитав его "заслуживающим доверия". Но зацепка так ни к чему и не привела. Девушку не нашли, и в 1955 году Вирджиния была официально признана мёртвой.
В 1998 году полиция получила ещё одно сообщение, связанное с Карпентер. На этот раз от 70-летнего мужчины, который утверждал, что знает, кто убил Вирджинию, и где находится её тело. Он утверждал, что в исчезновении и смерти Вирджинии виновны двое его знакомых, которые однажды признались ему в преступлении. Но, когда полиция обыскала указанное мужчиной место, там ничего не нашли. А двое подозреваемых, названных информатором, к тому времени уже скончались.
Ещё одной рассматриваемой версией была причастность к исчезновению девушки серийного убийцы по прозвищу "Тексарканский фантом". Которого так и не поймали. Он совершил 5 убийств за 10 недель 1946 года, а потом словно растворился в воздухе. Удивительнее всего то, что Вирджиния была знакома с тремя жертвами "Призрачного убийцы", что могло указывать на определенную связь.
Однако, это всего лишь версии, а правду, мы, вероятно, не узнаем никогда.