Сегодня многие виды диких собак находятся на грани исчезновения. А ведь когда-то они обитали почти повсеместно! Некоторые виды, прежде широко распространенные, теперь можно встретить только на небольших ограниченных территориях.
Когда-то волк был одним из самых распространенных млекопитающих на земле. Сегодня во многих районах его популяция сократилась до нескольких особей. Попытки восстановить численность волков в прежних зонах обитания часто наталкиваются на активное сопротивление жителей. В 1988 году в Северной Каролине (США) на свободу было выпущено несколько пар рыжих волков, сохранившихся только в зоопарках. Пока что эта популяция по-прежнему находится в большой опасности.
К исчезающим относится эфиопский шакал, взятый под защиту в 1974 году. Численность этих животных по-прежнему невелика, но две из трех популяций обитают на территории национальных парков, где природный мир меньше страдает от деятельности человека.
Кочующая гиеновая собака некогда населяла весь Африканский континент. К 1983 году на территории ЮАР осталось единственное место, где она взята под охрану, — Национальный парк Крюгера. В настоящее время общая численность гиеновых собак оценивается в 2000 особей. На территории многих африканских государств этот вид уже почти исчез. Многие считали, что эти животные наносят большой урон сельскому хозяйству, нападая на домашний скот. На них охотились, ставили капканы и разбрасывали отравленную приманку. Сегодня в Африке действуют множество программ, направленных на изучение и сохранение этого вида, играющего важную роль в экосистеме.
В Южной Америке в охране нуждаются аргентинская серая лисица, гривистый волк и кустарниковая собака. Для их защиты приняты некоторые меры, и в настоящее время эти животные находятся под пристальным вниманием ученых.
Красный волк, обитающий в Азии, также находится в опасности. В ряде стран существуют заказники, где охота на красного волка запрещена. Но там, где поблизости селится человек, хищнику приходится нелегко. Волки заражаются болезнями домашних собак и людей и гибнут от рук браконьеров. Известны случаи, когда голодные люди воровали у волка добычу.
К счастью, большинство диких собак пока находится вне опасности. Значительную роль в их сохранении могут сыграть жесткие природоохранные законодательства, исследовательские программы, создание заказников, разведение животных в неволе и образовательные программы для тех, кто живет в этом мире рядом с дикими собаками.