Сергею Бондаренко никто не протянул руку помощи.
Полузащитник Сергей Бондаренко родился в украинском городе Сумы, но всю карьеру провел в Ереване. В 1973-м он вместе с «Араратом» сотворил сенсацию — стал чемпионом СССР и обладателем Кубка страны. По рассказам футболиста, дома их встречали как настоящих героев.
«В аэропорту нас ждали толпы народа: сюда добровольно стекались жители из всех районов Армении, — вспоминал Бондаренко в интервью журналисту Варваре Айрапетян. — Как мне рассказывала мать, после этой победы в наш двор вошли футболисты и начали «качать» мою мать, что ее страшно испугало. Об остальном много говорилось и писалось, это поколение не забывается».
Бондаренко отдал клубу 15 лет своей жизни и стал рекордсменом по количеству матчей за «Арарат» — 392 игры. Армяне так полюбили его за преданность, что уже воспринимали Сергея как своего. Хотя он вполне мог стать легендой в другом клубе.
В 1968-м главный тренер Артем Фальян ушел из «Арарата» в «Зенит» и забрал футболиста с собой. Но Бондаренко совсем не понравился Ленинград — он захотел обратно в солнечный Ереван.
«Там я не ужился, продержался лишь недельку, втайне от Фальяна вернулся в Ереван, где народ более теплый, сердечный, — рассказывал Сергей Николаевич в интервью журналисту Александру Григоряну. — Не мог без Еревана, который как магнит меня притягивал, без вида на библейский Арарат».
Уже после распада СССР Бондаренко все же покинул столицу Армении — улетел в Лос-Анджелес, где основал детско-юношеский футбольный клуб «Арарат». В США экс-футболист прожил 25 лет, но спустя годы назвал жизнь в Америке блефом.
«Идеальная Америка — это блеф киноиндустрии Голливуда. Там не каждый сумеет войти в колею благополучного бизнеса, — говорил спустя годы Сергей Николаевич. — В содержании клуба «Арарат-73», в котором футболу обучались лишь дети армян (ничего националистического, так была записано в уставе клуба), мне помогали только армяне. Морально поддерживали и бывшие игроки «Арарата». Но для создания профессионального клуба на этнической основе, как это сделали в Америке мексиканцы и гондурасцы, нужны были мощные финансовые вложения нескольких супермиллионеров, а таких я на своем пути не встретил».
Бондаренко закрыл клуб в Лос-Анджелесе, вышел на пенсию и вновь вернулся в Ереван: «Мы с женой Офелией решили вернуться в наш любимый город, где похоронены предки, где все нас знают и уважают и не выпячивают себя, как американцы. Теперь в США остались только наши дети, к которым мы летаем на новогодние праздники».
В ноябре Сергею Николаевичу исполнится 74 года. Он продолжает жить в родном Ереване, где его все так же почитают и любят.