Ирину разбудил стук в дверь. Она открыла глаза, и огляделась по сторонам. Ивана рядом не было. А из – за плотных штор на окнах в комнате было темно, поэтому она не могла понять сколько сейчас времени. Стук снова повторился.
Ирина встала с кровати, подошла к двери и открыла ее.
За дверью стояла Вера. В руках она держала красивую фарфоровую куклу в кружевном свадебном платье. Кукла смотрела на Ирину нежно – голубыми глазами. Она была цела и невредима.
- Не может такого быть, - подумала Ирина. Она ведь четко помнила, как вчера уронила и разбила эту куклу.
Вера вся сияла от счастья: - смотрите какую куклу мне подарил дядя Ваня, - сказала она, показывая ее Ирине.
- Очень красивая, - ответила Ирина.
Она не верила своим глазам, и решила, что обязательно спросит у Ивана про куклу.
- Я весь день хотела вам ее показать. Ждала, когда вы в гостиную спуститесь, - сказала девочка.
- А сколько сейчас времени? - спросила Ирина.
- Шесть часов вечера, - ответила девочка.
- Неужели я столько проспала, - удивилась Ирина.
- Папа тоже совсем недавно проснулся, - сказала Вера.
- А где он сейчас? И где все остальные?
- В гостиной, собирают Саше машинку, ответила Вера.
Они вместе спустились в гостиную. Но там никого не оказалось. Ирина уже собралась звонить Ивану. Но тут в дом вошла Наталья.
- Хорошо, что вы сами проснулись, - сказала она Ирине, - я, как раз, вас будить собиралась. К вам пришла какая – то женщина. Она ждет вас возле калитки.
- Что за женщина? удивилась Ирина.
Наталья пожала плечами: - не знаю. Я не видела ее раньше.
- А где Саша, и Иван с Виктором? - спросила Ирина.
- Они во дворе, за домом гуляют, - ответила Наталья.
- Я пойду к ним, сказала Вера. Девочка быстро оделась и выбежала на улицу.
Ирина накинула пальто и вышла за ней следом. Вера повернула за дом, а Ирина подошла к калитке. Возле нее стояла высокая худощавая женщина неопределенного возраста.
Ирина открыла калитку.
- Выйдете ко мне, попросила ее женщина. Она говорила низким, почти мужским голосом.
Ирина вышла.
- Это вам, - незнакомка протянула ей большую корзину, накрытую темным целлофаном.
- Кто вы? - спросила Ирина, - и что у вас в корзине?
- Я - курьер, - ответила женщина, - вам просили передать свадебный подарок.
Ирина задумчиво взяла корзину из рук женщины.
- Что же в ней может быть? - подумала девушка. Она осмотрела корзину со всех сторон.
А когда подняла глаза, женщины уже не было. Ирина очень удивилась, что той удалось так быстро уйти.
Девушка вошла обратно в калитку и направилась в сторону дома. За домом слышались голоса детей.
Ирина решила, что сначала занесет подарок в дом, а потом пойдет к ним.
Она зашла в дом, поставила корзину на столик в гостиной, и сняла с нее целлофан. В корзине были крупные бордовые розы. А посередине статуэтка в виде жениха в черном костюме. В руках он держал черную бархатную коробочку.
Ирина взяла коробочку в руки и открыла ее. Внутри лежало кольцо из белого золота, усыпанное бриллиантами и сапфирами. Она с удивлением стала его разглядывать – крупные камни, особенно тот, что по середине, необычные узоры и острые края.
- Где – то я его уже видела, - пронеслось у нее в голове.
Ирина уже догадывалась, что это за кольцо. Она решила показать необычный подарок Ивану. И хотела, чтобы он подтвердил ее догадку.
Девушка оставила корзину с цветами и коробочку с кольцом в доме, и снова вышла на улицу. Она повернула за дом. Вера с Сашей катились по двору на новой игрушечной машине. Дети были очень довольные и веселые.
- Мама, смотри как я рулю, закричал мальчик, - увидев ее. Он проехал мимо нее.
- Вот это да! – Ирина с улыбкой посмотрела на сына.
- А я тоже хорошо рулю, - сказала Вера, прижимая к себе куклу.
- Сейчас я сделаю круг и дам тебе порулить,- сказал ей Саша.
Дети стали что – то обсуждать дальше между собой. И снова проехали мимо Ирины.
А Ирина пошла вперед.
Иван с Виктором стояли в стороне и о чем-то тихо беседовали. Увидев Ирину, они замолчали и посмотрели на нее.
- Привет, поздоровалась девушка, - я сегодня очень долго спала. Сама от себя не ожидала такого.
- Не ты одна, сказал Виктор, - я тоже во второй половине дня только проснулся.
Ирина посмотрела на него.
- Наверняка, наш долгий сон был как – то связан с попадаем в зеркальный коридор – лабиринт, подумала она. Почему-то, Ирина не сомневалась, что Виктор думает о том же и понимает ее без слов.
- Поговорю с ним об этом позже, решила девушка.
- Ваня, можно тебя на пару минут, - обратилась она к Ивану, - зайди со мной в дом.
Иван молча кивнул и направился вместе с ней в дом.
Зайдя в дом, Ирина заглянула в корзину и ужаснулась: свежие бордовые розы почернели и завяли, свесив бутоны.
- Это что? - удивился Иван.
- Мне сейчас женщина – курьер передала эту корзину, - ответила Ирина, - она сказала, что это свадебный подарок. Только розы почему – то так быстро завяли и какие – то черные стали.
- А не рановато ли со свадебными подарками? – нахмурился Иван.
- Ваня, это не все, - Ирина взяла из рук статуэтки – жениха черную бархатную коробочку, - смотри, что в ней.
Она открыла коробочку и показала Ивану.
- Быть того не может, - прошептал мужчина.
***
Сев с Максимом в машину, Валерия набрала номер свекрови.
- Софья Александровна, - сказала она, - вы напрасно за меня волновались, меня допросили в качестве свидетеля и отпустили домой. Но я по – дороге заехала к Ольге, и вернусь домой попозже. Вы останетесь у нас с Димой?
- Как же я рада, что тебя отпустили,- сказала Софья Александровна, - с Димой, я конечно же, останусь. Только ты тоже поскорее приезжай к нам. Пока ты со своей взбалмошной подругой еще во что – нибудь не влипла.
- Не переживайте - я через пару часов вернусь.
- Ну ты и обманщица, - сказал Максим, когда Валерия положила трубку.
- Ты даже не представляешь какая, -улыбнулась она, - у меня богатая фантазия.
- Не сомневаюсь, -Максим снова с восхищением посмотрел на нее. Он сам не мог понять, что с ним происходит. Молодой человек словно потерял голову, его магнитом тянуло к этой женщине, и он ничего не мог с собой поделать.
- Она как – будто меня околдовала, -думал про себя Максим.
- Ты точно едешь со мной на место преступления? – спросила его Валерия.
- Я же уже сказал, что поеду с тобой хоть на край света, - прошептал молодой следователь.
- Главное, не пожалей потом, - сказала Валерия и нажала на газ.
Они помчались за город. На улице уже стемнело. И если город ярко освещали фонари и огни витрин и домов, то за городом стояла сплошная тьма.
Освещая дорогу светом фар, они оставили позади город, и понеслись мимо черных полей и лесов.
Дорога заняла около получаса.
- Кажется это здесь, сказала женщина, остановив машину на обочине, возле леса.
- Валерия, а не кажется ли тебе, что мы зря сюда приехали, - спросил Максим, смотря по сторонам, - в такой темноте мы ничего не разглядим и не сможем найти твое кольцо. В городе было намного светлее, чем тут. Не сравнить даже.
- Давай хотя бы немного по лесу пройдемся. Раз уж мы приехали, - попросила Валерия.
Она сошла с обочины и шагнула в темный лес.
Перспектива бродить по темному лесу не особо радовала Максима. Ему стало даже немного не по себе от этого. Но показаться нерешительным или трусом в глазах Валерии он не мог.
Поэтом молодой человек поспешил за ней.
Они немного углубились в лес. Валерия светила фонарем под ноги, но кольца нигде не было видно. Так они бродили минут пятнадцать.
- Лера, как видишь, твое кольцо мы найти не можем, - сказал Максим, - поехали обратно, а завтра днем вернемся сюда и еще поищем. Я смогу в рабочие часы это сделать, и ты, судя по – тому, что работаешь удаленно, тоже сможешь.
- Тут так хорошо, - прошептала Валерия, глядя на круглую луну, светящую холодным светом, - может быть разведем костер и посидим возле него немного?
Молодой человек был очень удивлен ее желанию. Он не мог понять, как женщине не страшно в темном лесу. Самому ему хотелось поскорее покинуть этот лес и вернуться обратно в город. Но он боялся не оправдать ее ожиданий.
- Хорошо, сказал Максим, - постой тут, а я пойду поищу сухие ветки, чтобы развести костер.
Он направился дальше вглубь леса.
Валерия прислонилась к дереву и снова посмотрела на луну.
- Как же красиво, - подумала она.
Вдруг она вспомнила, как раньше ходила в походы с Виктором, как они сидели ночью под луной, возле костра, и могли смеяться и часами говорить обо всем на свете. Появление Ивана снова в ее жизни перечеркнуло это все.
Ей стало грустно от этих мыслей.
- Надо узнать, как там Вера и Виктор, - подумала она.
Валерия достала телефон и хотела набрать мужу.
Но тут, совсем рядом промелькнула тень какого – то животного. Валерия решила, что это бездомная собака. Она включила фонарь и стала светить в ту сторону, где только что мелькнуло животное.
Вдруг, что – то мягкое потерлось об ее ноги. Возле нее стояла черная лиса, с такими же горящими желтыми глазами, как и у самой Валерии.
Женщина хотела ее погладить, но животное скрылось от нее за деревом.
Валерия заглянуло за дерево и в ужасе отпрянула.
Перед ней стоял темное существо, напоминающее по фигуре женщину. В длинной черной одежде, а лицо было закрыто капюшоном. Из-под него виднелся лишь желтый глаз, смотрящий на Валерию.
- Мы потерялись с тобой тут, - сказало существо женским голосом, - но теперь наконец нашлись.
Внезапно подул сильный ветер, и капюшон с головы существа слегка съехал, открыв перед Валерией жуткое зрелище: тонкие губы, длинный лисий нос, один желтый глаз, а остальной части головы просто не было.
Валерии вспомнились слова свекрови: «если не остановишься, то еще и не такое увидишь». И она была права. Такой жути Валерия еще не видела никогда.
- Вы кто? - прошептала она, стараясь не упасть в обморок от ужаса.
- Неужели ты меня не знаешь, - удивилось страшилище, - мы же прекрасно существуем с тобой вместе с того самого момента, как ты решила стать ведьмой.
- Я не понимаю вас.
- Я твой помощник, ответило существо.
- Мой, - удивилась Валерия?
- Ну да, твой. А что тебя так это удивляет?
- А черная лисичка, это вы и есть, - спросила Валерия.
- Ага, - улыбнулось существо тонкими губами.
- Значит ты фамильяр?
- Ну, если уже совсем грубо говорить, то в какой – то степени да.
- Почему у лисы два глаза, а у этого существа одного нет, подумала вдруг про себя Валерия.
- Не о том, думаешь, произнесло существо.
- Я боюсь тебя, - Валерия сделала шаг назад, - я не хочу больше тебя видеть.
- Очень напрасно, - ответило существо, - одной тебе не справиться. Один Иван чего стоит. Это из – за его магии ты так страдаешь. Он разрушил твою жизнь. И, кстати, уже и дочку твою на свою сторону перетягивает. Скоро она его невесту сильнее, чем тебя полюбит.
- Что? - Валерия пришла в ярость.
- Вдвоем мы с тобой не допустим этого. А когда вернем кольцо, тогда ни один колдун не справиться с нами. Дай мне руку, Валерия, - существо протянуло ей лохматую руку, похожую на лисью лапу - я помогу тебе избавиться от любовного наваждения. Ты обретешь свободу от чар этого колдуна. И снова будешь счастлива с Виктором. Все станет как прежде.
- Да, я хочу обрести свободу от этой любви. Она сжигает меня дотла, и я больше не могу так жить, - тихо проговорила Валерия, и вложила свою руку в лохматую лисью лапу, - помоги мне освободиться от чар Ивана.
- Ну и славно, - существо снова улыбнулось тонкими губами, пожимая Валерии руку, - мы с тобой еще станцуем на его могиле.
Вдруг послышался хруст веток и шорох листьев .
- С кем ты разговаривала? - спросил Максим, подходя к ней. В руках он держал охапку сухих веток. Молодой человек посмотрел на Валерию и ему показалось, что у нее по лицу пробежала темная тень.
- С подругой по телефону говорила, - ответила она.
- Ясно, сказал он.
Максим разжег костер. И вместе с Валерий сел на поваленное дерево возле него.
Женщина молча смотрела на костер. Боковым зрением она видела черную лису, сидящую в нескольких метрах от них.
- О чем думаешь? - спросил молодой человек.
- О том, как хорошо, что мы приехали сюда, - ответила она.