Зоология – наука, изучающая животный мир, всегда интересовала людей. Но повышенное внимание к фауне возникло задолго до появления этой науки. Ещё тысячи лет назад наши предки наблюдали за животными, хотя и не были учёными. Животные имели для них большое значение. Одни, огромные и могущественны, были грозными врагами человека, потому людям жизненно необходимо было знать их привычки и места обитания, чтобы избежать встречи с ними и сохранить свою жизнь. С другими представителями фауны была другая ситуация. Люди, стремясь найти их, старались узнать, где прячутся, какие следы оставляют и т. п. Причина такого интереса была простой: этих животных можно было использовать в качестве пищи, и люди охотились на них, чтобы не умереть от голода.
Исходя из этих потребностей, человек хорошо знал большинство птиц и зверей, которые жили рядом с ним. Но он был тогда охотником, а не зоологом. Такая ситуация сохранялась длительное время. До тех пор, пока древние греки не создали одну и крупнейших мировых цивилизаций, большим достижением стало возникновение науки, то есть изучение проблем, которые интересовали учёных, без предрассудков и магии. Древние греки описывали животных как живых организмов, наделёнными определёнными свойствами, хотя при этом допускали и серьёзные ошибки. Так, античные учёные считали, что киты – рыбы, поскольку средой их обитания является море. Ошибка древних греков состояла в том, что они считали рыбой любое животное, живущее в воде, и не придавали особое значения их способу размножения. На самом деле киты относятся к млекопитающим и размножаются характерным для них способом.
С тех пор человечество узнавало о животных всё больше и больше. Хотя, не смотря на накопленные знания, ещё 1000 лет существовало поверье, что перелётные гуси рождаются от деревьев. Сегодня мы хорошо проинформированы о многих видах, хотя осталось ещё много не открытых. В амазонской сельве обитают тысячи видов насекомых, которые постепенно открывают учёные, а в южно-азиатских джунглях до сих пор живут совсем не известные нам большие животные. Так, например, в конце ХХ века во Вьетнаме обнаружили антилопу, которую раньше никто не встречал.