Хелен Дункан стала последней, кто был осужден и посажен в тюрьму по "Закону о колдовстве" 1735 года.
Виктория Хелен Макфарлейн появилась на свет 25 ноября 1897 г. в городе Калландер, графство Пертшир. Ее отец работал краснодеревщиком. Мать Хелен была набожна и для нее было большим огорчением часто слышать жалобы на дочь, которая пугала одноклассников страшными пророчествами и истериками.
Окончив школу, Хелен поступила на работу в Королевский госпиталь города Данди. В 1916 году девушка вышла замуж за столяра и ветерана Первой мировой войны Генри Дункана. У них родилось 6 детей.
Жила семья небогато, и муж всячески подталкивал жену к использованию спиритических талантов для получения прибыли. В 1926 году Хелен Дункан начала устраивать сеансы, на которых, по ее утверждению, позволяла духам умерших людей материализоваться. При этом Хелен испускала так называемую "эктоплазму" изо рта.
Разоблачение
В 1928 году фотограф Харви Меткалф побывал на нескольких сеансах в доме Дункан. Он сделал фотографии на которых видно, что материализованный дух - всего лишь кукла, обмотанная простыней с нарисованной маской вместо лица.
В 1931 году Лондонский Спиритический Союз изучил кусочки "эктоплазмы", которую Дункан испускала изо рта. Оказалось, что это всего лишь ткань, вымазанная яичным белком. Главный трюк Дункан состоял в том, чтобы проглотить и вовремя отрыгнуть часть этой ткани.
В 1934 году Дункан была признана виновной в мошенничестве и приговорена к штрафу в размере £10. Несмотря на это, многие продолжали верить Хелен, и она оставалась популярной, продолжая свою деятельность.
Его Величества Корабль «Барэм» тонет
В ноябре 1941 года во время спиритического сеанса в Портсмуте, Дункан якобы явился дух моряка, сообщивший, что корабль, на котором он служил - линкор Барэм - потоплен.
Поскольку официально о гибели линкора было объявлено лишь в январе 1942 г., власти начали проявлять интерес к деятельности Хелен, собирая сведения и свидетельские показания.
В 1944 году полицейские под видом клиентов проникли на один из сеансов Дункан и арестовали ее, когда она сама, нарядившись в белую простыню, пыталась выдать себя за духа.
Хелен предъявили обвинение в нарушении Закона о колдовстве 1735 года. Ее судили и приговорили к 9 месяцам тюрьмы.
"Я ничего не сделала! Есть ли Бог?!" - вскричала Хелен Дункан, услышав приговор.
Расследование получило широкую огласку. Даже премьер-министр Уинстон Черчилль высказал свое мнение, написав докладную записку министру внутренних дел Герберту Моррисону. В ней он пожаловался на злоупотребление ресурсами в военное время из-за "устаревшего дурачества".
Вскоре после этого Закон о колдовстве 1735 года был отменен. Хелен Дункан стала последней, кто получил срок за его нарушение . Однако, выйдя из тюрьмы, она продолжила выступать в качестве медиума и даже снова была арестована в 1956 году.
Хелен скончалась в том же 1956 году в своем доме в Эдинбурге.
Интересные факты
- Исследователь Грэм Дональд утверждал, что Дункан с легкостью могла узнать о гибели линкора "Барэм". Дело в том, что семьям погибших (861 человек) были разосланы письма с соболезнованиями и просьбой хранить тайну до официального объявления. Но вряд ли они следовали этой рекомендации. Скорее всего, новость "по секрету" распространилась очень быстро, а Дункан смогла использовать ее в своих целях.
- Историк Малкольм Гаскилл, изучая фонды Общества психических исследований, обнаружил образец эктоплазмы Хелен Дункан. В 2018 г. он был показан на выставке по истории магии Spellbound в Оксфорде. Сам образец до сих пор хранится в библиотеке Кембриджского университета.
- Имя Хелен Дункан не раз цитировалось в книгах по парапсихологии и паранормальным явлениям в качестве примера мошенничества. Однако у нее все равно были и есть сторонники среди спиритического сообщества.
- В 2009 году группа Seventh Son, вдохновленная историей Хелен Дункан, выпустила песню с названием "Последняя ведьма в Англии", в которой рассказывается о ее предсказании гибели корабля.
- На основе судебного процесса над Хелен Дункан был написан сценарий радиопостановки "Последний суд над ведьмой". Трансляция прошла на Radio BBC 4 июня 2010 года.
- Последователи и потомки Хелен Дункан несколько раз организовывали кампанию по снятию с нее обвинений в колдовстве посмертно. Но все прошения - в 2001, 2008 и 2012 годах - были отклонены парламентом Шотландии.