Сразу оговоримся, что мы обращаемся к информационной базе ВЦИОМ, проводившего соответствующие опросы с 1991 по 2002 год .
Осенью 1991 г. опрашивавшимся лицам интервьюерами ВЦИОМ был предложен следующий прожективный вопрос: "Кого из названных государственных, общественных и культурных деятелей России и СССР будут вспоминать через десятки лет?". Ю.В. Андропова тогда назвали 32% респондентов. На втором месте оказался писатель М.А. Булгаков (15% ответов), за ним следовали В.И. Ленин (11%), М.С. Горбачев (9%), Б.Н. Ельцин (7%), А.Д. Сахаров (6%). В 1998 г. по ответам респондентов на вопрос: "Кого бы из названных ниже Вы считаете самым выдающимся политическим/общественным деятелем за всю историю России после 1917 г.?", Андропов оказался на 4 месте. При этом предпочтения респондентов распределились следующим образом: В.И. Ленин - 21 процент ответов, И.В. Сталин - 15%, А.Д. Сахаров - 11%, Ю.В. Андропов - 8%, Л.И. Брежнев - 5%. Показательно также распр