Компания Rocket Lab предпримет вторую попытку выловить спускающуюся после запуска первую ступень ракеты Electron с помощью вертолета. Эта технология будет применяться для повторного использования данных ступеней. В мае такая попытка уже предпринималась, тогда вертолету удалось подцепить ступень с помощью троса, но из соображений безопасности ее через непродолжительное время все же сбросили в океан. После приводнения ее подобрало уже судно.
С тех пор попытки выловить ступень не предпринимались, но теперь Rocket Lab возвращается к этой практике. Процедура будет применена после запуска шведского исследовательского спутника 4 ноября. 50-килограммовый аппарат будет выведен на 585-километровую солнечно-синхронную орбиту. В компании отметили, что не вносили коррективы в систему возвращения ступени, но после первой попытки вылавливания провели дополнительные тренировки с вертолетом и отрабатывали алгоритмы этой процедуры.
Rocket Lab рассчитывает за счет повторного использования первых ступеней удешевить запуск ракет Electron. Вариант с посадкой ступени на своих двигателях был отвергнут из-за небольшого размера и массы ракеты. Было решено использовать парашютный спуск и захват в полете ракеты длинным тросом с крюком с вертолета.
Разрабатываемая Rocket Lab ракета среднего класса Neutron тоже должна быть многоразовой, но она уже сможет совершать посадку с помощью своих двигателей.
