Исследователи, работавшие с китайским гигантским телескопом FAST, обнаружили неожиданное окружение знаменитого скопления галактик Квинтет Стефана, которое находится в созвездии Пегаса. Там наблюдаются пять расположенных рядом галактик. На самом деле лишь четыре из них взаимодействуют друг с другом, а пятая находится гораздо ближе к нам.
Изучая это скопление, ученые обнаружили огромное облако газообразного водорода, которое окутывает эти галактики. Это облако имеет в поперечнике 2 миллиона световых лет, что примерно в 20 раз больше, чем диаметр Млечного пути.
«Это самая большая структура из атомарного газа, когда-либо обнаруженная вокруг группы галактик», - подтвердил ведущий автор исследования Сюй Цун из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук.
По словам исследователей, открытие представляет собой загадку и потребует переосмысления некоторых механизмов галактической эволюции. В частности, в области поведения газа в скоплениях галактик. Атомарный водород, структура облака может рассказать о прошлом этого кластера. Ученые ожидали, что газ вокруг галактик будет ионизированным, однако это оказалось не так.
Эти облака являются побочным продуктом взаимодействия галактик. Они могли образоваться после столкновения между ними либо при формировании отдельных галактик. В любом случае исследование этого гигантского облака поможет лучше понять механизмы галактического образования и взаимодействия
