Компания Orbex, разрабатывающая малые ракеты-носители, заключила контракт о начале строительства космодрома в северной Шотландии для своей ракеты Prime, которая должна совершить первый полет в конце 2023 года. Под строительство компания арендовала десять акров земли в округе Сазерленд. Срок аренды составляет 50 лет с возможностью продления еще на 25 лет.
Компания рассчитывает, что пусковой комплекс для ракет Prime позволит совершать до 12 запусков в год. Строительство площадки планируется завершить примерно за год. Стоимость строительства и эксплуатации объекта в течение первых трех лет превысит 20 миллионов фунтов стерлингов.
Пару недель назад Orbex сообщила о закрытии раунда финансирования С, в ходе которого удалось привлечь более 40 миллионов фунтов в качестве инвестиций. Одним из основных инвесторов стала американская инженерная компания Jacobs, которая является генеральным подрядчиком NASA по наземным системам, используемым в работе с ракетой SLS. Именно Jacobs будет генеральным подрядчиком при строительстве космодрома в Сазерленде.
Еще в 2018 году Космическое агентство Великобритании определило Сазерленд как место строительства космодрома. Тогда компании Orbex и Lockheed Martin получили предварительное одобрение на запуски оттуда. Однако проволочки с проверками заставили в 2020 году Lockheed Martin переориентироваться на космодром SaxaVord на Шетландских островах. Оттуда запуски будет осуществлять поддерживаемая Lockheed Martin компания ABL Space Systems. Первый старт также запланирован на 2023 года.
Впрочем, первый орбитальный запуск с территории Великобритании будет совершен не с Сазерленда и не с Шетландских островов. В этом месяце компания Virgin Orbit планирует запуск миссии Start Me Up из аэропорта Корнуолл с помощью системы воздушного старта LauncherOne.
