Массивная первая ступень китайского носителя Long March 5B совершила неконтролируемый сход с орбиты. Особое внимание к этому процессу было приковано из-за того, что 21-тонный фрагмент ракеты не сгорает полностью в атмосфере, значительная часть его фрагментов достигает Земли. При этом контроль над падением не осуществляется. В связи с этим к китайской стороне не раз предъявлялись претензии. Это был четвертый запуск ракеты Long March 5B, и каждый раз ступень возвращалась неконтролируемо и непрогнозируемо.
Эта первая ступень принадлежит ракете, которая несколько дней назад отправила на орбиту третий модуль Китайской космической станции Mengtian. Сход ступени с орбиты подтвердили системы слежения за околоземным космическим пространством США и Европы. Китайское космическое агентство предоставляло орбитальные данные, однако не давало прогнозов относительно времени и места падения.
Из соображений безопасности 3 ноября участок воздушного пространства над севером Испании и югом Франции был закрыт, поскольку орбита фрагмента ракеты проходила над этими участками. Сложность в прогнозировании момента схода фрагмента заключается в проблемах моделирования, поскольку есть факторы, которые тяжело просчитать, например, атмосферные колебания, которые влияют на скорость снижения высоты орбиты. «Окна» падения могут растягиваться на часы или даже сутки.
На падения первых ступеней Long March 5B приходится четыре из шести случаев неконтролируемого входа в атмосферу наиболее крупных созданных человеком объектов. Массивнее были только американская 77-тонная станция «Скайлэб», сошедшая в 1979 году, и 40-тонная советская станция «Салют-7», сошедшая в 1991 году.
