Европейский зонд Mars Express давно работает на орбите Марса, изучая его геологию. Но 19 лет службы не мешают ему получать программные обновления. Одно из них было опробовано в сентябре этого года. Оно коснулось инструмента MARSIS.
Этот инструмент изначально был разработан для изучения внутренней структуры Марса с помощью радара. Настройка предполагала наиболее эффективное его использование на расстоянии чуть более 250 км. Загруженное на зонд обновление позволяет теперь MARSIS работать на более близкой дистанции и исследовать не только сам Марс, но и его спутник Фобос, рядом с которым Mars Express регулярно пролетал, а теперь будет уделять ему особое внимание.
«Во время сентябрьского сближения мы использовали MARSIS на расстоянии 83 километра, - говорит Андреа Чиккетти из команды исследователей MARSIS. – Это позволит нам подробнее изучить внутреннюю структуру Фобоса, определить его важные особенности, которые мы не увидели бы издалека. В будущем сможем сближаться с Фобосом на дистанцию до 40 км. Орбита Mars Express была четко ориентирована, чтобы между 2023 и 2025 годами состоялось несколько таких сближений».
«Мы не знали, как это у нас получится, - сказал Саймон Вуд, диспетчер полета Mars Express. – Команда протестировала несколько различных вариантов программного обеспечения, а окончательные настройки были загружены на аппарат всего за несколько часов до сближения».
MARSIS работает по принципу радара, отправляя низкочастотные волны в сторону Марса или Фобоса. Затем фиксируются отраженные волны. Часть из них отражается от поверхности объекта, другие проникают чуть глубже и отражаются по-разному от разных структурных единиц под поверхностью. Что позволяет заглянуть внутрь тела. Главной целью исследования Фобоса является поиск ответа на вопрос о происхождении этого спутника Марса.
«Являются ли две маленькие луны Марса захваченными астероидами или состоят из материала, выброшенного с планеты во время столкновения? Их внешний вид говорит, что это были астероиды, но их орбита указывает на второй сценарий», - говорит Колин Уилсон, исследователь Mars Express.
На данный момент собранные во время пролета сведения обрабатываются и анализируются. Авторы проекта рассчитывают, что новая информация, добытая Mars Express, позволит более однозначно утверждать, какую природу имеют Фобос и Деймос.
