Данные космической обсерватории ESA Gaia позволили астрономам обнаружить остатки самой старой планетной системы, которая сейчас уже разрушена. Всего в 90 световых годах от нас находится белый карлик WDJ2147-4035 – это остаток ядра погибшей звезды. Она сформировалась 10,7 миллиарда лет назад, то есть спустя всего 3 миллиарда лет после Большого взрыва. Также в данных Gaia был обнаружен белый карлик WDJ1922+0233. Они оба – представители старейшей подтвержденной планетной системы.
С их помощью астрономы могут взглянуть на состав первых планет во Вселенной. Для этого изучаются обломки, которые продолжают медленно аккрецироваться этими карликами. В случае с WDJ2147-4035 его исходная звезда была массивнее Солнца, но не настолько массивна, чтобы взорваться сверхновой в конце жизни. Вместо этого через полмиллиарда лет после рождения она превратилась в красного гиганта, сбросила оболочку и осталась в виде белого карлика.
Эти процессы драматичным образом сказались на планетах и других объектах, окружавших звезду. Некоторые из них были выброшены из системы, другие – уничтожены, возможно, какие-то уцелели. В любом случае большое количество материала падало на остаток звезды.
Влияние падающего материала придало описанным белым карликам своеобразные оттенки. WDJ2147-4035 кажется красноватым, а WDJ1922+0233 – голубым. Их оттенок диктуется не температурой, а именно тем материалом, который они поглощали.
В частности, WDJ1922+0233 показывает спектр загрязнения элементами, соответствующими составу земной коры, чего следовало ожидать, если на его орбите находились землеподобные планеты. Хотя интересно, что они были сформированы задолго до того, как родилась Солнечная система, то есть представляют гораздо более раннее поколение планет. А WDJ2147-4035 имеет выраженные следы наличия лития, калия и натрия в поглощаемых обломках, что делает его загадочным. В нашей системе такая картина была бы невозможна.
В любом случае, результаты исследования показывают, что скалистые планеты могли образовываться в изобилии в далеком прошлом, несмотря на дефицит тяжелых элементов, которые были менее распространены во Вселенной, поскольку должны были создаваться с каждым новым поколением звезд.
