Игра имеет четыре официальных игровых режима: osu!, osu!taiko, osu!catch и osu!mania. Каждый из режимов представлен в "карт" или же "beatmaps". Карты состоят из трёх основных элементов — нот, слайдеров и спиннеров (для каждого режима их механика выполнена по своему) — выстроенных в разных позициях на экране и в разный отрезок времени. Карты затем проигрываются с соответствующей музыкой, имитируя чувство ритма, пока игрок взаимодействует с объектами в такт песни.
В игру можно играть, используя различные периферийные устройства: компьютерную мышь, графический планшет, клавиатуру, сенсорные устройства, либо иные устройства, не предусмотренные игрой изначально.
osu! — стандартный игровой режим, состоящий из прохождения карт, кликая на кружки, слайдеры и спиннеры.
osu!taiko — игровой режим, который состоит из нажатий одной из четырёх нот в ритм на интерфейсе, подобном барабанам.
osu!catch — оригинальный игровой режим, состоящий из ловли фруктов (играют роль нот), капелек (слайдеров) и бананов (спиннеров), падающих сверху в ритм, управляя персонажем, держащим тарелку.
osu!mania — игровой режим, который состоит из нажатия клавиш в ритм. Количество клавиш различается от 1 до 9, но может достигать 21.
Карты делятся на следующие категории:
- «Рейтинговые» — тип созданных сообществом карт, которые были утверждены как пригодные для игры по стандартам качества командой Beatmap Nominators. Они дают очки производительности или же PP, которые позволят игрокам продвигаться по глобальной таблице рейтинга.
- «Квалифицированные» — тип карт, которые в процессе становления рейтинговыми. Эти карты задерживаются в статусе квалифицированных на одну неделю, после чего, если не было указано наличие каких-либо проблем, не соответствующих критериям для получения рейтинга, переходят в категорию «Рейтинговых». В обратном случае карты будут дисквалифицированы и поменяют статус на «В разработке». Данные карты не дают очки производительности игрокам.
- «Любимые» — тип карт, которые получили положительные отзывы от сообщества. Карты этой категории не всегда могут соответствовать критериям для того, чтобы стать рейтинговыми, но пригодны для игры. Они имеют таблицу рекордов, которая может быть сброшена создателем карты.
- «Ожидающие» и «В разработке» — типы карт, работа над которыми ещё не завершена, либо которые ждут квалификации. Объединяет их то, что у них нет таблиц рекордов.
- «Одобренные» — тип карт, отныне не используемый при каталогизации. Хоть некоторые старые карты и сейчас обладают этой категорией, получить её на новые более не представляется возможности. Критериями отбора и структурой практически неотличимы от «рейтинговых» карт.
- «Заброшенные» — тип карт, которые не получали обновления более 30 дней. Как и у тех, что «В разработке», у них нет таблиц рекордов.
Для каждого режима игры доступны различные модификаторы, но обычно их называют "модами":
- упрощающие - Easy (EZ), NoFail (NF) или HalfTime (HT),
- усложняющие HardRock (HR), SuddenDeath (SD), Perfect (PF), DoubleTime (DT), Nightcore (NC), Hidden (HD) или Flashlight (FL)
- автоматизирующие Relax (RX), Autopilot (AP), Auto (AT), Cinema (CM) или SpunOut (SO)
Каждый мод имеет при себе множитель, влияющий на итоговый счёт игрока.
Не советую думать, что игра простая, но если вам она понравится здесь вы оставите кучу времени и нервов :)