Для посадки на Марс небольших аппаратов недостаточно одних только парашютов: советский Марс-3, размером буквально с книгу, вместе со стационарной посадочной станцией (общим весом около 350 кг) использовал парашюты и тормозные двигатели, зажигавшиеся перед касанием поверхности (первое видео в галерее), а американские Spirit и Opportunity размером с гольф-кар для посадки на поверхность планеты использовали дополнительно, скажем так, комплект подушек безопасности, чтобы смягчить падение (второе видео в галерее).
Более крупным марсоходам Curiosity и Perseverance размером с внедорожник потребовался «небесный кран». Однако, вероятно, эта технология уже достигла своего максимума, и вряд ли сможет обеспечить мягкую посадку аппарату тяжелее 1 тонны.
Именно поэтому NASA тестирует надувной теплозащитный экран для спуска грузов с орбиты (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator, LOFTID). Идея не новая, но реализуется она впервые. Судя по всему, первый реальный тест 10 ноября прошёл максимально успешно.
После развертывания в космосе NASA визуально подтвердило с помощью прямой видеотрансляции полное надувание LOFTID на высоте около 125 км, что ознаменовало начало повторного входа в атмосферу. Телеметрия во время входа была ненадолго потеряна, но в итоге всё прошло отлично. Команда уже изучает данные бортового самописца.
Само собой, дата посадки человека на Марс всё ещё далека, но этот тест является очень важной вехой, ведь подтверждение работоспособности этой концепции будет означать, что нет препятствий по доставке больших объёмов грузов на планеты как с разреженной, так и с более плотной атмосферой. Естественно у применимости этой технологии есть свои рамки, но Марс, Венера и Титан становятся первыми в списке.
К тому же, эта технология может быть одним из решений проблемы космического мусора, а в перспективе, стать основой для разбора и спуска с орбиты МКС. Более подробно в этой статье.
Как считаете, увидим мы реальное применение LOFTID, скажем, на Марсе?
Чтобы не пропустить ничего из мира космонавтики, подписывайтесь на каналы в Telegram и ВК, ну и делитесь статьёй с друзьями, которым интересна эта тема.