История Московского Кремля тесно связана с важнейшими событиями жизни русского государства. Еще в начале XII века на окраине Суздальского княжества, где сливались две реки – Неглинка и Москва – расположилось небольшое поселение, форпост, защищавший путь к Владимиру. Поскольку это место было пограничным, то это поселение (названное Москвой) выполняло роль крепости. В 1156 году по повелению князя Юрия Долгорукого был построен укрепленный центр поселения – Кремль.
Выбор места для постройки был продиктован стратегическими соображениями: Кремль на высоком холме при впадении реки Неглинной в реку Москву должен защитить устья двух судоходных рек – Яузы и Всходни. Сыграла роль и красота места – холм был покрыт густым бором, а перед ним расстилались живописные луга, перерезанные петлями рек.
Самый первый Кремль занимал территорию около четырех гектаров. Кроме деревянных стен, его защищали рвы и земляные валы. Вокруг Москвы было несколько сел и маленьких поселений, и хорошо защищенная крепость служила местом укрытия от врагов, а также хозяйственным центром. В 1339 году при великом князе Иване Калите вокруг Кремля были возведены мощные дубовые стены.
Работы велись несколько месяцев и завершились к 25 ноября 1339 года. Московский Кремль становится политическим центром феодального княжества, резиденцией великих князей и митрополитов, центром русских святынь, храмов и церквей. Калита значительно расширил Кремль внутри – основал Соборную площадь, образованную тремя каменными храмами: Успенским собором, церковью Иоанна Лествичника с колокольней и Архангельским собором.
Но дубовые стены Кремля не выстояли и четверти века: они сильно пострадали от пожара 1365 года, и уже Дмитрий Донской в 1367 году начал строительство белокаменных стен – поставил "Москву каменную".
Возведение каменного Кремля в Москве было важным событием для всей Руси. Оно свидетельствовало о силе Москвы, о ее способности возглавить борьбу русского народа за независимость. При Дмитрии Донском в Кремле окончательно формируется кремлевский архитектурный ансамбль.
В XV веке развитие Кремля связывают с именем Ивана III. Именно он начал приглашать для строительства Кремля иностранных зодчих, в частности, Пьетро Антонио Солари . В качестве основного материала для строительства используется обожженный кирпич. Центром Кремля становится Соборная площадь с Успенским собором, Благовещенским собором, Грановитой палатой, Архангельским собором и колокольней Ивана Великого.
Несмотря на частые пожары, Москва как город продолжала расти. В 1534-1538 годах еще одна каменная стена опоясала торговую часть Москвы (Китай-город).
При Иване Грозном стены соборов Кремля украшаются росписями, а после завоевания Казанского и Астраханского ханства за стенами Кремля воздвигается храм Василия Блаженого и начинает формироваться новый центр общественной жизни – Красная площадь.
В XVII веке идет активное строительство светских зданий, и кремлёвский ансамбль получает свое завершение. В это же время возводится Теремной дворец, примыкающий к Грановитой палате. Башни Кремля получают ярусные и шатровые завершения, приобретя современный облик. Классическая кремлевская застройка окончательно сложилась к середине XIX века.
Кремль как уникальный памятник российской истории с этого времени является не только сердцем первопрестольной столицы русского государства, он становится хранителем великих тысячелетних традиций и обычаев Руси, одним из главных представительских центров, где проходили важнейшие церемонии российской империи.