Это точно был не самый худший день на свете. Если рассматривать его на фоне всего, что происходило последний год (наверное, уже 14 месяцев), то день выдался почти хороший. Дождь лил ровной непроглядной стеной, так что даже под большим раскидистым дубом невозможно было укрыться. Зеленая крыша «протекала», и большие тяжелые капли с оглушительным шумом разбивались о капюшон дождевика, о плечи и колени.
Алекс размышлял о том, что если сидеть неподвижно, дождь наконец решит, что он неживой предмет, скажем, коряга, и перестанет так прицельно обстреливать его. Шевелиться все равно не было причины: поплавок, заброшенный им в тихие воды озера минут десять назад, ни разу не ушел под воду и на три четверти. В иной день за 10 минут ушлая рыба сожрала бы всю приманку, но сегодня дохлый червяк вообще никого не интересовал. Спустя пару минут Алекс, конечно, поднимет крючок с червяком над поверхностью воды и снова забросит, подальше, но ничего не изменится.
«Мы все как дохлые червяки на крючке».
Перед мысленным взором Алекса предстала Соня, она всегда помогала ему собраться с мыслями — воображаемая или реальная, не важно.
«Ты просто оттягиваешь неизбежное», - сказала она не строго и поуютнее закуталась в вязанный палантин.
«Нам надо двигаться, чтобы выжить. Мы можем рассчитывать только на тебя».
Эта мысль, обескураживающая и ободряющая одновременно, заставила его наконец встать на затекшие ноги и начать сматывать удочку. Все без толку, сегодня рыбы не будет, как не было последние несколько дней. Придется прибегнуть к запасам, а они и так уже сильно уменьшились. Это место изжило себя, надо идти дальше.
Хотя, если бы не они , он бы никуда не пошел. Оставался бы здесь, недоедая и ничего не делая, дожидаясь… чего-то. Но к счастью они есть.
Они — это Соня и Алиса, два самых прекрасных существа и в то же время два единственных существа, до которых Алексу есть дело в этом мире. Если бы не они, Алекс, наверное, не сдвинулся бы с места. Когда к их дому подступил конец света, он бы просто смотрел через стеклянные двери, выходящие на веранду, на то, как едкий дым поглощает весь его мир. Смотрел бы, пока этот дым не поглотил бы и его. И тогда все, прощайте, уважаемый Александр-как-вас-там-по-батюшке, неудавшийся писатель и самый скучный из молодых лекторов на курсе. Его не стало бы, как не стало миллионов людей по всему миру, в одно короткое мгновение.
Обо всем этом, а также «о башмаках и сургуче, капусте, королях» размышлял Алекс пока шел по едва заметной для человека лесной тропе от озера до их маленького лагеря. Лагеря, где они втроем спасались от ДЫМА.
Вскоре впереди показался грязно-зеленый тент, растянутый над импровизированным столом. От дождя тент провисал в разных местах, как пивное брюхо.
Алекс уже хотел окликнуть своих попутчиц, чтобы они не испугались, что идет кто-то чужой, но прежде чем он подал голос, нечто с молниеносной скоростью выскочило из кустов и перегородило дорогу. Алекс вздрогнул всем телом, чуть не выронив снасти.
- Сдавайся, грязный тролль! Мой отряд окружил тебя!
Девочка ростом взрослому мужчине до локтя одетая в зеленый дождевик, угрожающе наставила на него корявую палку, видимо, заменившую собою копье или меч.
- Стой да не шевелись, если не хочешь до конца дня ползать по земле в поисках своих глаз!
Алекс изобразил смех, хотя мог слышать, как сердце забилось у него в ушах и шее. Она умела подкрасться незаметно.
- Ты застала меня врасплох! - сказал он с улыбкой. - Как тебе это удается?
-Лесные эльфы незаметны под сенью деревьев. Лес благоволит нашему народу, - объявила Алиса.
- Попроси его в другой раз благоволить и мне тоже, хорошо? Беги, играй.
Алекс не хотел, чтобы Алиса заметила, что кроме снасти в его руках ничего нет. К счастью, она и не заметила.
Алекс наконец дошел до поляны, где они расположились, и зашел под тент. Там было так же влажно, как и везде, но хотя бы дождь не заливал глаза. С другой стороны стола, с точно такой же палкой, что была у Алисы, стояла Соня. Только ей палка была нужна, чтобы сливать озерца воды, скопившиеся там, где провисал тент.
Соня была высокой и красивой, из тех, кого не взяло даже материнство. Ее короткие вьющиеся волосы подчеркивали скулы, и она выглядела привлекательной даже сейчас, одетая в немаркую одежду для отдыха в лесу.
-Алиса такая выдумщица,- прокомментировала Соня.
-У нее настоящий талант в отличие от меня.
В иной раз Соня постаралась бы его утешить, сказав, что это не так. Но, видимо, в сложившихся обстоятельствах вопрос его писательского мастерства отошел на второй план. Да, Алекс мечтал стать знаменитым писателем. По молодости он питал надежды хоть немного приблизиться к своим идеалам — Толкиен, Кэрролл, Мартин — но все, что он смог сделать — это назвать свою дочь Алисой и издать несколько дешевых ужастиков из тех, что продают в киосках метро. А 14 месяцев назад это вообще стало неважно. Все кончилось в один момент: однообразные лекции по истории, регулярные визиты к врачу, пустые страницы на экране компьютера, домашнее тепло и подготовка к школе. Все испарилось, как… ДЫМ.
-Я так понимаю, рыбы нет, - сказала Соня голосом, каким могла бы осведомиться, было ли в магазине свежее молоко.
Нет, не было в магазине никакого молока.
Алекс коротко улыбнулся.
-Ничего, наших запасов хватит еще на неделю, я рассчитала.
Только неделя. Когда они вышли из дома, у них был запас на месяц.
Можно предложить дождаться августа, когда пойдут грибы. Вот уж тогда будет гораздо легче прокормить себя, не выходя из леса. Но до августа еще три недели, а каждый день промедления приближает опасность.
Когда пришел ДЫМ, многие ушли в леса. Поначалу все думали, что ДЫМ надвигается с западной стороны. Все кинулись на восток. И попали в другую волну ДЫМА. Потом он распределился везде — абсолютно везде — островками с акр или два и появлялся в разных местах совершенно непредсказуемо. Города его будто притягивали, и лес казался самым безопасным местом. Алекс, как и многие, чувствовал, будто от ДЫМА можно укрыться под сенью деревьев, спрятаться, чтобы он тебя не заметил…
-Я знаю, о чем ты думаешь, Алекс. Мне и самой не хочется никуда идти.
-Я не… Не то, чтобы не хочу. Просто ты помнишь, что случилось с нашим городом… И с другими. В лесу безопаснее.
-Алекс, нам нужны запасы, одежда, тебе нужны лекарства.
-Я могу подождать…
-Даже не обсуждается, - Соня сказала это чуть резче, чем хотела. Воцарилась короткая пауза, а затем ее голос зазвучал мягче. - Ты нужен нам с Алисой. Эти несколько недель мы продержались. Теперь пора идти дальше.
Алиса закричала.
Но не так как в прошлый раз. Ее крик оборвался на высокой нотке, похожей на скрип тормозов.
От этого крика кишки у Алеска скрутило, будто кто-то начал наматывать их как спагетти на вилку. Лицо Сони побелело. Материнский инстинкт сработал гораздо быстрее отцовского. Она первая сорвалась с места и побежала в ту сторону, где раздался крик дочери. Алекс побежал за ней. Они бежали ровно 8 секунд. За 8 секунд в голове Алекса возникло несколько картин ужаса:
Стволы деревьев, орошенные кровью, кровь на листьях папоротника. И ДЫМ, обволакивающий все кругом.
Тело 6-ти летней девочки на ветке дерева свисает как брошенная кукла, с которой надоело играть ребенку.
Только часть тела девочки в луже бурой вязкой крови.
И, наконец, мужчина с обезумевшим от ужаса лицом, забирающий ее, чтобы…
-Алиса! Алиса, где ты?! - голос Сони срывался, в нем уже звучали истерические нотки.
Алекс закрутил головой, ожидая услышать ответ.
Слева зашуршали листья, и в Алекса на полном ходу врезалось тело весом не более 25 килограмм. Тело бежало, спасаясь от опасности. Полы зеленого комбинезона развивались наподобие крыльев. Капюшон слетел с головы, и на шелковые русые волосы уже упали несколько тяжелых капель с листьев деревьев.
Встретившись, вернее, врезавшись в фигуру отца, Алиса мгновенно сомкнула руки у него на поясе, будто два космических корабля пристыковались друг к другу.
-Папа! Там еще ! - кричала Алиса так, что у Алекса закладывало уши. - Еще! Еще они, папа! Опять! Опять!
Алекс, не успев прийти в себя после испытанного ужаса, ничего не говорил, просто молча гладил девочку по голове. Соня присела на корточки рядом, отодрала Алису от Алекса и заключила в объятия, осыпая дитя материнскими поцелуями.
Алекс продолжал смотреть в ту сторону, откуда прибежала перепуганная малышка. Там не было ДЫМа. Во всяком случае уже не было.
Еще. Еще они.
-Не уходите. Я пойду гляну.
-Папа, не ходи!
-Я просто посмотрю и сразу вернусь к вам.
Алиса вытянула руку ему в след и горько заплакала.
-Все хорошо, - прошептала Соня ей в ухо. - Он щас вернется, моя девочка.
Алекс прошел через заросли папоротников. Доходившие до колена растения опутывали ноги. Впереди Алекс уже видел что-то черное. Издали можно было бы принять за корягу, но учитывая ужас, в который это привело ребенка, Алекс догадывался, что это на самом деле. День или два назад это был человек. Теперь это был скорее кусок мяса, одетый в черную куртку (была только верхняя часть тела). Лицо было искажено, будто на него выплеснули кислоту, вроде Двуликого из комиксов про Бэтмена, только в разы отвратительнее. В паре метров от него было еще одно тело. Это была грузная женщина. Она упала на лицо, повреждений почти не было видно, но мухи, кружащие над телом, указывали на отсутствие жизни.
Алекс поморщился. Вид мертвецов его не тронул. Для таких людей как Алекс, тех, кто научился выживать вдали от цивилизации, подобные находки стали своего рода указателями. Метками, которые значили, что до этих мест добрался ДЫМ…
От осознания того, что опасность так близка, волосы встали дыбом, Алекс почувствовал холод, прошедший от хребта до поясницы.
«Надо убираться отсюда», - сказал он одними губами.
Теперь они точно знали, что в лесу было так же небезопасно, как и везде.
Все началось ровно 14 месяцев и 3 дня назад. Самое начало Алекс и его маленькая семья пропустили, потому что не особенно следили за новостями. ДЫМ ходил по земле уже несколько дней, когда в магазине Соня заметила, что люди чем-то обеспокоены. И не просто пара человек. Напряжение в массах можно было почувствовать кожей.
На кассе стоявшая рядом покупательница бросила кассиру что-то про “конец”. “Вот он и пришел”, сказала женщина так, будто ей урезали зарплату.
“Какой, к черту, конец?” - подумала Соня.
Их дом располагался в двадцати минутах от города. В дороге Соня предпочитала слушать Scorpions, а не радио, но в тот день что-то заставило ее настроиться на волну, на которой безвкусные популярные песни перемешиваются с короткими новостными очерками. Так Соня и услышала, что пока они с мужем планировали перестановку на террасе, весь мир сошел с ума. Дым, о природе которого никто ничего не мог сказать, впервые появился не то в Нью-Мексико, не то в Мексике. Во всяком случае, именно оттуда поступило первое сообщение о жуткой смерти от ниоткуда взявшегося дыма/тумана/облака.
Смерти 43 человек.
Но сказать точно, что все началось именно там, нельзя.
Поначалу люди приписывали появление дыма человеческому фактору. На западе думали, что дым “утек” из тайной лаборатории в Сибири. А в странах бывшего СССР все были уверены, что дым создан учеными страны со звездно-полосатым флагом. Что думали в Австралии, никто не знает, так как она первая потеряла связь с остальным миром. За прошедший год никто так и не получил оттуда никаких известий.
Мир рушился долго - целую неделю. За неделю не стало экстренных служб, потому что они просто вымерли, выезжая на место происшествия, затем полиции, затем какого бы то ни было муниципального устройства. Пограничные службы проработали после этого еще дня три, но потом растворились в бессистемном потоке беженцев. Куда подевалось все правительство, сказать трудно. Просто люди вдруг заметили, что здания их городской администрации опустели, вымерли, взяли себе бессрочный отпуск.
Простым людям пришлось экстренно придумывать способы выживания.
Кто-то пытался бежать. Двоюродный брат Алекса увез семью на юг. Прошел слух, что Дым не выдерживает температуру выше 35 ℃. Слух опровергли дня через четыре, когда Дым покрыл всю территорию Египта и Турции. Однако это мало кого остановило. Людские массы текли с севера на юг и с юга на север, Северная Америка бежала в Европу, а Европа в Северную Америку. От бессмысленности этих попыток спасти себя и свои семьи у многих опускались руки, и они просто следовали за толпой, нарезая круги, наблюдая, как попутчиков становится меньше и меньше.
Кто-то, как Алекс, решил, что его дом - его крепость. Соседи пытались сделать свое жилище герметичным. Алекс и Соня тоже заклеили все щели, какие смогли найти, но не особенно-то надеялись на баррикады из изоленты. Алекс наивно понадеялся раздобыть где-то противогазы. И он почти раздобыл.
Именно в тот день он понял, что неизвестный смертельный Дым - это только полбеды. Второй половиной стало человеческое отчаяние. Люди готовы были драться буквально за все. А за такое сокровище, как противогаз, они были готовы убить. Алекс никогда не был в какой-нибудь “хорошей форме”, отец вообще всегда говорил, что он “недоношенный дрыщ”. Но в той драке он и в себе обнаружил этот страшный инстинкт - инстинкт самосохранения.
Бой за противогаз был проигран, но Алекс запомнил, как нечто животное проснулось в нем и чуть было не взяло под контроль все его тело. Помнил липкую кровь на руках и как понял, что это только начало.
Два месяца они прожили в своем доме. Затем ночью пришла толпа народу и подожгла все постройки на участке. Алекс так и не смог найти этому логическое объяснение. В ту ночь они остались на улице, безоружные, без припасов и помощи. Пламя от их горящего дома поднималось над верхушками сосен. Так ярко ознаменовалось начало их путешествия.
С тех пор прошел год. Соня говорила, что это время пролетело за секунду, для Алекса оно тянулось как вечность. Он отмерял время прочитанными книгами. Да, им удалось найти книги. В доме родителей Сони. Там они разжились не только карманным томиком “Властелина Колец”, но и еще парой нужных вещей: например, винтовкой и пистолетом с пятью патронами. За это время они израсходовали три из них, и Алекс старался не думать о тех трех пулях, которые выпустил. Как и о трупах, которые они находили по пути, тех до кого добрался Дым, или что бы там ни было.
Вообще, Алекс выработал для себя действенную стратегию:
“Меньше думай, просто делай”.
Просто закопай тела ее родителей. Просто положи голову на ее законное место, над плечами. Просто кинь первую горсть земли на лицо, чтобы труп перестал казаться спящим. Просто молчи, если тебе плохо.
Просто уводи их куда-нибудь.
Самое верное решение было идти вдоль железнодорожных путей. Так рано или поздно можно дойти до какого-нибудь городка.
Поезда не ходили к тому моменту уже давно, но пройдет еще много времени, прежде чем природа возьмет свое и пути закроет подлесок. Пока что это было открытое место с возможностью видеть далеко вперед. Если придет Дым, они смогут заметить его заранее.
Однако помимо смертоносного дыма и обезумевших людей были еще и дикие звери. Дым не щадил и их, но они все равно расплодились, когда людей стало меньше. А может, просто осмелели, поняв, что прямоходящие теперь живут по их, животным законам.
Алекс шел позади, ему было спокойнее, когда обе его девочки находились в поле видимости. Алиса шла, опустив голову - долгие прогулки ее утомляли, но она никогда не жаловалась. Дитя, воспитанное в пеших походах. Пистолет Алекс отдал Соне, а сам держал наготове винтовку. Не столько из необходимости, сколько для придания себе уверенности. Этим путем могли идти не только они. Вид оружия мог решить конфликт до его возникновения.
По дороге они обсудили план действий. В городе они хотели хорошенько затариться: провиант, лекарства, патроны, теплая одежда, батарейки для фонариков. Соня достала маленький блокнотик и начала все записывать, будто они собирались в супермаркет. Услышав, что родители смеются, Алиса тоже оживилась и спросила:
- Сегодня мы не будем спать в лесу? А где мы будем спать? В пустом доме?
Они уже ночевали в пустых домах, и Алисе снились кошмары. Она думала, что бывшие хозяева домов подглядывают за ними и когда они уснут, придут и задушат их подушками.
-Нет, в этот раз остановимся в отеле, - успокоил ее Алекс. - Помнишь, как мы отдыхали в Испании два года назад? Будем ночевать так же, только не будет других людей. Что скажешь?
-Только если самый большой номер, - согласилась Алиса.
Спустя пару часов впереди показалась деревня, или, может, частный сектор какого-то небольшого города. Здесь вперемешку стояли большие трехэтажные коттеджи из белого кирпича и старые покосившиеся деревянные домики. За год без людей высокая трава полностью поглотила некогда стриженные газоны, так что иногда едва можно было различить забор.
Алекс внимательно осматривал каждый дом. В некоторых были выбиты окна, и внутренности дома чернели, как бездонный желудок монстра. В таких домах поживиться нечем. Большие коттеджи в основном стояли с выбитыми дверьми и разбитыми окнами, значит, там тоже уже побывали.
Наконец, один дом привлек внимание Алекса. Возле него лежала пара трупов. Не гниющих, как после встречи с Дымом, а самых обычных старых добрых скелетов с кое-где подвялившимися участками плоти. Эти люди умерли в драке или перестрелке, наверное во время дележа добычи или штурма дома. Да, дом, возле которого лежала эта троица, был заперт, окна целы. Алекс с опасением подумал, что там кто-то есть.
Если там люди, разумнее было бы уйти. Взывать к жалости, обращать внимание на уставшего ребенка - они все это пробовали, и это редко срабатывало. Были те, кто мог поделиться припасами или хотя бы мирно разойтись, но таких было по пальцам сосчитать.
Алекс оставил Соню и Алису стоять поодаль. Сам он пошел вперед, к калитке. По дороге он взял камень, достаточно тяжелый, чтобы разбить стекло. Калитка оказалась приветственно приоткрытой. Тропинка к дому заросла травой, шаги незваного гостя были бесшумны.
Алекс, пригнувшись, добрался до стены дома и встал под самым окном. С этой позиции, даже если люди в доме будут отстреливаться, они не сразу заметят его.
Сердце начало биться быстрее, Алекс сделал глубокий вдох и чтобы не растягивать момент своего волнения, резко выпрямился и кинул камень в окно. Раздался треск и звон, и на голову посыпались осколки стекла. Алекс выругался и стряхнул осколки с волос и плеч. Дурак, мог бы отойти хоть немного в сторону.
За шумом разбивающегося окна ничего не последовало. В доме не было слышно ни звука. Алекс выждал пять минут, стоя под разбитым окном, вслушиваясь, не скрипнет ли половица. Ничего. Проход был открыт.
Выбить дверь оказалось не трудно, Алекс в этом уже попрактиковался. Внутри дом был пуст. В спальнях и большой гостиной шел ремонт, обжитыми были только кухня и кабинет. Алекс постарался мысленно представить, где хозяева могли бы хранить медикаменты, патроны, что-то, что может сослужить службу.
Аптечка оказалась в кухонном шкафчике, правда, кроме аспирина там ничего не было. К сожалению, у Алекса было полно болеутоляющих, хоть открывай аптечный пункт, а вот других лекарств оставалось мало.
Кабинет был роскошен. Алекс хотел бы такой для себя, в такой атмосфере писать, наверное, было бы одно удовольствие: стеллажи с книгами, небольшой читальный уголок с кожаным креслом с высокой спинкой. Стол, похожий на Стол Резолют из кабинета президента в Белом Доме. Алекс не отказал себе в удовольствии посидеть в большом крутящемся кресле за этим столом. Красиво, дорого, очень удобно. Он давно не чувствовал, как мышцы спины блаженно расслабляются, поддерживаемые спинкой кресла, подстраивающейся под изгиб позвоночника.
Патроны, напомнил себе Алекс. Ты здесь за этим.
Алекс понятия не имел, куда делись хозяева, мертвых тел он не нашел, хотя посмотрел везде. Возможно, уходя, они забрали все с собой, однако аптечка же осталась. Алекс не ломал голову над этой загадкой и приступил к тщательному осмотру кабинета. Его писательское воображение, которое порой очень точно придерживается стереотипов, подсказывало, что сейф должен быть где-то в кабинете. За картиной или стеллажом. Скрепя сердце, Алекс скидывал книги с полок, ожидая увидеть за ними дверцу сейфа. Кстати, среди книг не оказалось ни его любимой “Алисы” Кэрролла, ни “Властелина Колец”, сплошные книги по уголовному праву. Алекс быстро разочаровался в этом кабинете.
Наконец он нашел сейф, который тривиально стоял в дальнем углу. Большой квадратный ящик из алюминия.
Дверца сейфа была приоткрыта. Внутри пусто.
Алекс разочарованно вздохнул. Все-таки хозяева покинули дом, прихватив с собой самую большую ценность - оружие и боеприпасы.
Алекс направился к выходу. Нужно было осмотреть гараж и другие постройки, но на них он не возлагал надежд. Уже оказавшись в коридоре, Алекс вдруг вспомнил про еще одно помещение, в котором он не был - подвал.
С искрой надежды Алекс развернулся и обошел все комнаты в поисках двери в полу. Дверь нашлась в гостиной. Пол был уже положен, дверь была довольно тщательно скрыта паркетом. Алекс ударил по предполагаемой двери ногой.
Раздался глухой звук. Это явно был не старый погреб для хранения маринадов. Дверь была добротной. И не было никаких отверстий или щели, чтобы открыть ее снаружи. Дверь была заперта изнутри.
Первое желание Алекса было вставать и уносить отсюда ноги. Если люди еще там, они могли затаиться. Полезь он в подвал, они бы начали защищаться и прикончили его. Но последний год научил его не только убегать, завидев опасность, но и не разбрасываться возможностями.
Подвал заперт, значит, там есть что-то ценное. Может, там кто-то есть, а может, и нет, и оставлять эту возможность неиспробованной было бы слишком расточительно. Алекс пригнулся, желая получше разглядеть щель, и до его носа долетел еле уловимый сладкий запах смерти. Для Алекса он означал надежду. Очевидно, люди в подвале мертвы.
Почувствовав прилив адреналина и сил, Алекс встал и ударил ногой по двери подвала. Она не поддалась. Он встал на самый центр и принялся прыгать на ней, как на батуте. Раз, второй, третий… На пятом прыжке Алекс услышал скрежет и в следующее мгновение опора ушла у него из под ног, дверь отворилась внутрь подвала, и он улетел в темноту.
Алекс почувствовал острую боль в коленях и пояснице. Он приземлился на ноги и серьезно рисковал повредить колени. Поначалу от боли, он даже не заметил, что в подвале горит свет - в глазах быстро потемнело. Затем черная пелена стала отступать. Боль из острой перешла в тупую и тягучую. Алекс поймал ртом отвратительный вкус, который пропитал воздух в подвале. Невольно сделав глубокий вдох, он сразу же зашелся кашлем.
Инстинкт, говоривший ему быстрее убираться отсюда, поднял его на ноги, и тупая боль вновь сменилась острой. Но ноги выдержали, и он смог распрямиться. Возможно, с денек он похромает, а так нормально.
Алекс осмотрелся.
Помещение было совсем небольшим, но в нем помещалась кровать, стол, стул и стеллажи вдоль стен. Стеллажи были завалены инструментом, но скорее всего подвал хотели использовать - и использовали какое-то время - как убежище. Убежище, которое в один момент превратилось в могилу.
На кровати лежала женщина. Ее руки были сложены на животе. Это выглядело странно и непривычно в мире, где трупы обычно валялись под деревьями и на дороге. Глаза этой женщины были закрыты. Труп не тух, а тихо вялился в затхлом подвале.
За столом сидел еще один персонаж этой тяжелой картины. Мужчина с седой бородой, откинутой на левое плечо головой и правой рукой, повисшей у ножки стула с пистолетом в ней.
Богатое воображение начало рисовать Алексу не картину, нет, целую пьесу, в которой два пожилых человека пытались обороняться от обезумевших соседей, пытались выжить в этой комнате, а потом что-то пошло не так. Смерть пришла к женщине. Она могла умереть от чего угодно. Выбор, сделанный мужчиной, был понятен Алексу. Он не хотел признаваться в этом, но последний год слишком часто представлял себе смерть Сони и Алисы. Что он тогда будет делать? То же самое, говорил он себе. От этих мыслей хотелось сесть на пол и заплакать, глядя на ужасную картину перед собой и в своем воображении.
-Патроны! - сказал Алекс, будто приказывая себе очнуться. Он подошел к столу, зажимая нос и рот ладонью. На столе лежала нетронутая упаковка с патронами для пистолета, который был в руке мертвеца, старое охотничье ружье и только начатая упаковка с патронами для него. Алекс быстро распихал находки по карманам и вырвал пистолет из костлявой руки. Он очень спешил. Трупный яд, как он знал, мог запросто убить человека, а тяжелые мысли и ужасное зрелище уже потрепало психику. Взять все что можно и убраться отсюда – все, что хотелось Алексу в тот момент. К двери в потолке вела вертикальная деревянная лестница. Алекс поднялся по ней, не почувствовав боли в коленях. Уже уходя, он обернулся. Ему захотелось с ними попрощаться.
“Это бред, Алекс”- сказал он себе и покинул место трагедии.
Прогулка по рельсам продолжалась. На какое-то время деревенский пейзаж вновь сменился лесным, а затем впереди появились трубы. Алексу нравилось видеть, что из труб теперь не идет дым. Да, это значит, что город в запустении, но хотя бы воздух стал чище.
По мере того, как расстояние между ними и станцией сокращалось, путники испытывали смешанное чувство. Привычный им лес оставался позади. А они провели в нем столько времени, что большое открытое пространство, улицы и окна казались источником опасности.
Алекс не мог понять, кого он опасается больше: тумана, поглощающего все подряд, или людей, которые от безысходности могут быть еще более жестоки.
Поднявшись по лестнице, путники вышли на опустевшую платформу. Городок был небольшой, и в обычное время платформа, должно быть, выглядела пустынно и брошено из-за покрытых граффити бетонных колонн и растрескавшегося асфальта.
Алекс сощурился, пытаясь охватить взглядом всю картину целиком. Его внимание привлекло нечто земляного цвета у одной из колонн. Дальше были еще такие же… кучи.
Алекс быстро притянул к себе Алису.
Рано или поздно ей придется привыкнуть к виду трупов, но лучше рано, чем поздно. Вполне достаточно этого едкого сладкого запаха, что будет бить в нос, когда они будут проходить мимо тел.
- Так, Алиса, играем в игру, - сказал Алекс, доставая лоскут разорванной рубашки из сумки. Чистые лоскуты заготовили на случай, если надо будет перебинтовать рану, но один можно использовать и в других целях. Алекс аккуратно положил тряпку на лицо девочки и завязал крепкий узел на затылке.
-Что за игра? - удивилась Алиса.
- Представь, что солнце вдруг погасло, и тебе надо идти в полной темноте. Я буду держать тебя за руку и говорить, куда ступать.
- Хорошо, - сказала Алиса, но в голосе звучало сомнение.
“Ей шесть, - подумал Алекс. - Она уже все прекрасно понимает, но подыгрывает нам”.
Сделав эти небольшие приготовления, они пошли дальше. Приблизившись к первому трупу, Алекс было подумал, что не обязательно было завязывать девочке глаза - она вряд ли бы вообще поняла, что это был человек. Больше похоже на навозную кучу с торчащими оттуда палками (костями). Странно, что труп до сих пор не разложился полностью. Может, туман пришел сюда недавно.
- Ну и вонище! - прокомментировала Алиса и прижала к лицу ладошку.
- Потерпи, солнце, - сказала Соня.-Тут будет плохо пахнуть.
Алекс об этом не подумал. В городе трупов будет больше. А значит, задержаться здесь не получится. Спасаться от дыма, а умереть от испаряющихся от трупов ядовитых газов. Это даже не смешно.
Пока они шли по перрону, им попалось еще пять или шесть источников неприятного запаха.
А затем они дошли до здания вокзала, и тут Алекс порадовался, что хотя бы у одного из них завязаны глаза.
- Боже!
Забаррикадированные когда-то двери были буквально выломаны. Посреди зала была сложена высокая гора из тел.
Было чувство, что кто-то пришел сюда после катастрофы и решил сделать уборку. Всю грязь - в кучу. А вот из киосков вся продукция была выметена подчистую. Все прилавки были девственно пусты, даже жвачки не осталось…
Алекс не успел предупредить, что сюда ходить не стоит... Соня сдавленно вскрикнула и потянула Алису к себе.
- Не ходи туда!
Алиса забеспокоилась, услышав испуганный голос матери.
- Что там, мамочка?!
Алекс аккуратно взял Соню за плечи и отвернул в другую сторону от дверей вокзала.
- Не пойдем туда, не волнуйтесь. Я только быстро пройду и посмотрю, может, все-таки что-то есть в киосках на другом выходе… И в аптеке, - добавил он, увидев, что Соня сомневается в этой идее. Необходимость найти лекарства перевесила опасения за то, что они разделятся.
Войдя внутрь, Алекс закрыл рот ладонью. Запах стоял удушающий, это было странно, ведь прошло уже много времени. Понимай он хоть что-то в биологии, он бы попытался задать себе пару вопросов. Но это вообще не его дело. Его дело спасать семью, а не решать мировые проблемы. Не один же он заметил, что трупы разлагаются как-то не так.
Алекс почти бегом прошелся по залу ожидания, заглянув в каждый киоск. Увы, удача им не улыбнулась. Все было пусто. Возле ларька со сладостями лежали двое детей. То есть уже не детей. Но Алекс не смог отстраниться от этого. Желудок скрутило, и его вырвало. С ним такого уже несколько месяцев как не было. С одной стороны, он надеялся, что привыкнет к подобным зрелищам, с другой стороны, боялся стать кем-то другим, кем-то, кого не будет волновать труп ребенка рядом с магазином сладостей.
Наконец за поворотом показалась аптека. Но на самом деле, Алекс едва ли на что-то надеялся. Обычные медикаменты у них были, а те лекарства, которые нужны ему, в таких аптеках не продаются. Их надо заказывать из больших городов и получать по рецепту врача. Если быть честным с собой, этих лекарств нет ни здесь, ни в одной другой аптеке в этом городе. А его запасы кончаются, осталось лишь на пару недель, а потом… Вот тогда наступит его личный конец света.
Алекс уже собрался уходить, когда его посетила небольшая идея. Нужно было извлечь хоть какую-то выгоду из этого места. Он пошел к окошкам кассы и, сунув руку в окно, нащупал журнал. Что это был за журнал, его мало интересовало, он просто хотел увидеть последнюю дату.
17 сентября. 10 месяцев назад. Зачем только ему это знать? Это ничего не дает.
Уже на самом выходе Алекс завернул в магазин сувениров и взял с полки первую попавшуюся игрушку. Жалко, не было никакой книги. Алиса больше любила их, чем игрушки, но белый пушистый кролик тоже неплохо.
Соня и Алиса так и стояли на входе перед большими крутящимися дверьми. Алиса уже сняла повязку и стояла, уткнувшись маме в бок.
Алекс показал ей кролика.
-Это тебе,-проговорил он. Пришла в голову идея сказать какую-нибудь чушь, которую говорят детям в таких случаях. Например, что Белый Кролик всегда знает дорогу, что с ним она не потеряется. Но они живут в не самое подходящее время, чтобы питать подобные иллюзии. Если Алиса однажды потеряется, надеяться ей надо будет не на Белого Кролика, а на себя.
Алиса повернула голову, взяла кролика и прижала его к щеке.
- Я назову его МакТвисп.
- Разумеется.
Прямо от вокзала начиналась улица, на которой стояли старые частные дома. Как неровный и тонкий ствол сосны она уходила вперед и упиралась в главную городскую улицу. Неожиданно для себя Алекс испытал легкое облегчение, будто слово “цивилизация” еще не утратило свой смысл.
Брошенные города - это клондайки. Если, конечно, ты нашел их первым. Тогда ты здесь король, прямо как в песне Элиса Купера “Последний человек на Земле”. Алекс никогда этим не злоупотреблял, но иногда ему хотелось поджечь какой-нибудь роскошный особняк. Он слышал о людях, которые “поднялись” за счет вымершего населения. Были и те, кто не сразу понял опасность происходящего и вместо того, чтобы прятаться от дыма, обчищал ювелирные магазины и загружал багажник телевизорами.
На улице, тянущейся от вокзала, расположилось два отеля и хостел, но Алекс не хотел останавливаться там, все-таки он обещал Алисе лучший номер, что они смогут найти. На главной площади или проспекте наверняка есть отель получше.
Город выглядел так, будто кто-то запечатлел его на снимке в то короткое мгновение, когда на улице не было людей. И город застрял в этой “картинке”, старясь и разрушаясь без участия человека. На улицах стояли брошенные машины, витрины магазинов - те, что уцелели - помутнели от ливней. По дороге живописно носились листья и старые газеты.
Главная площадь оказалась совсем небольшой, ее главным (и единственным) украшением была старая статуя какого-то политического деятеля или местного поэта, точно сказать было трудно. На площади было здание мэрии, магазин спиртного, ресторан и отель. Алекс с семьей направился в последний. В тот день они уже прошли с 10 километров и сильно устали, да и Алиса клевала носом. Им нужен был отдых. Это место, казалось, могло его им предложить.
По дороге к отелю Алекс заприметил один автомобиль. Это был красный Фольксваген 98 года. Окна были целы, внутри пусто, а главное - колеса в целости. Может, здесь есть еще такие. И если повезет, у них будет транспорт.
Войдя в холл отеля, Алекс обнаружил еще один приятный сюрприз: холл был пуст. Вообще, вся эта часть города была пустынна, будто жители просто ушли отсюда целые и невредимые. Неужели кому-то повезло заметить приближение дыма и объявить эвакуацию? Может, здесь ловит какой-нибудь единственный радиоканал, на котором можно услышать предупреждение?
“Размечтался о кренделях небесных!” – сказал скептический внутренний голос.
Отель был пуст не только от людей, но и от продуктов. Но теперь они были в городе, невозможно, чтобы все магазины и лавки были стерильны, где-то что-то да осталось. Так что Алекс и Соня решили сегодня поужинать тем, что осталось у них, а наутро пополнить припасы. Сегодня их ждал нормальный ужин за столом в кафе отеля. Прямо как у людей.
Электричества в городе не было, так что воспользоваться кухней как должно не получилось. Вместо этого Алекс и Соня развели небольшой костер между мойкой и сушильной машиной, на котором пожарили мясо, а в углях запекли картофель с помидорами. Из напитков у них был чай и растворимый кофе. В рюкзаке у Алекса еще лежала бутылка семилетнего коньяка, которую он успел спасти, когда они бежали из своего дома. Весь этот год бутылка путешествовала с ними, но ни разу не возникло ситуации, в которой ему бы захотелось ее открыть. Видимо, повод еще будет.
После уютного семейного ужина уставшие путники расположились в номере люкс. Надо сказать, ничего особенного в этом люксе они не нашли. Алиса была немного разочарована.
Стены и потолок привнесли зыбкое ощущение спокойствия. Перед сном все трое устроились на большом диване в спальной комнате. В прошлой жизни они по вечерам читали Алисе вслух. Сегодня, казалось, можно было на один вечер вернуться в прошлое. Алекс не мог носить с собой целую библиотеку, поэтому пришлось брать только избранное.
Выбор пал на “Алису в Зазеркалье”. Алиса знала ее почти наизусть, что касается стихотворений, она могла бы продекламировать, разбуди ее посредь ночи.
Сияло солнце в небесах
Светило во всю мочь
Была светла морская гладь,
Как зеркало точь-в-точь.
Что очень странно, ведь тогда была глухая ночь.
Ночью Алекс впервые за многое время увидел сон. Он видел, будто весь их мир погрузился под воду, и на поверхности остались лишь гигантские пароходы, что у людей вырастали жабры, чешуя и плавники. Алекс прогуливался по своей барже и, взглянув вниз, на воду, увидел огромную рыбу, только форма ее туловища отдаленно напоминала фигуру человека. Он знал, что это Соня. Потом он достал гарпун и прицелился. Он пустил не меньше семи гарпунов в рыбу-жену, но все без толку. Восьмой гарпун вонзился в самый центр туловища. В следующее мгновение улов оказался на палубе. Алекс перевернул рыбину и увидел, что это не Соня, а Алиса. Она беззвучно открывала рот, по палубе растекалась липкая прозрачная жидкость.
Алекс проснулся в холодном поту. Ему показалось, что он закричал, но ни Соня, ни Алиса не проснулись.
Было довольно светло. Алекс долго смотрел в окно, пытаясь отдышаться после неприятного сна. В окне проплывали тяжелые грозовые тучи.
Алексу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что эти тучи текут слишком низко, на самом деле они были на уровне их окна, а номер располагался на третьем этаже.
Осознав то, что видит, Алекс вскочил так, будто его ударило током. Подлетев к окну, он снес столик на колесиках и очень надеялся, что шум разбудил Алису и Соню. В тот момент он, кажется, еще крикнул нечто вроде “Дым! Дым здесь!”. Его рот говорил будто без приказов мозга. Глаза же неотрывно смотрели на туман.
Он был темным как грозовая туча, густым, как облако, но двигался быстрее, по скорости он напоминал морскую волну. Улицы, ведущие к площади, он покрыл целиком. Первые щупальца Дыма теперь заползали на площадь.
Алекс никогда не видел Дым так близко. Однажды в лесу он вскарабкался на высокую сосну и увидел в километрах шести от себя маленькую деревню, которую поглотил Дым. Это был их самый близкий контакт с дымом.
Вблизи он был темнее и быстрее. На то, чтобы написать эти два слова уходит больше времени, чем Алекс провел у окна. К его удивлению, он не молчал, а продолжал выкрикивать какие-то приказы Соне и Алисе: вставать, брать рюкзаки, уходить, нет, нет времени одеваться, берите все и уходим. К счастью, они додумались не вытаскивать вещи из рюкзаков, но все равно они были слишком беспечны. Дивный семейный вечер показался им теперь безумием.
Алекс первый кинулся к двери, выбежав в коридор на балкон второго этажа, он увидел, как все пространство под ним почернело за считанные секунды. Выход был закрыт. Алекс метнулся к окну и увидел, что дым снаружи достиг их окон и теперь жался к стеклу, тонкими струйками проникая внутрь. В один момент кто-то выключил рассвет, и все погрузилось в темноту.
“Все пропало, ты их угробил! Ты угробил нас всех!”,- голос в голове Алекса звучал истерично. Внутри что-то лопнуло, образовав пустоту. Колени слабели. Это была поступь паники, какой он еще никогда не испытывал.
Руки сами собой нащупали в рюкзаке фонарик. Даже в этот момент глаза молили о возможности что-то видеть. Белые лучи трех фонариков заплясали по стенам, по потолку, но везде натыкались на дым, который в свете фонариков становился едко-желтым.
Где-то далеко раздался надорванный писк Алисы:
- Я ничего не вижу! Папочка, что случилось?
Алекс сделал глубокий вдох. Он будто оказался внутри себя. Здесь, в этом внутреннем доме тоже распространялся дым. Дым паники. Алекс будто видел комнату, из которой он идет. Он закрыл дверь в эту комнату, отказав себе в слабости. Он понял единственное, что разумно было сделать. В общем-то, это было единственное, что вообще оставалось делать. Дым поднимался вверх, лез из вентиляции со странным шипением.
Алекс решил не оттягивать неизбежное. Закрыв рот рукавом рубашки, он быстро шагнул вниз по лестнице, как пловец, решительно входящий в ледяную воду. Щиколотки обожгло. Так острый перец халапеньо обжигает язык.
Соня, которая не произнесла ни слова с момента как проснулась, не выдержала и истерично закричала:
- Нет! Алекс, вернись! Не надо!
Алекс сделал еще шаг. Дым двигался навстречу ему. Жжение поднималось по ногам и через секунду охватило все тело. Алекс не почувствовал воздуха и вдруг понял, что оказался внутри облака. Глаза защипало, сразу полились горячие слезы, горло высохло, будто он взял в рот пригоршню пепла. Алекс почувствовал, что мозг, в одну секунду оказавшийся без кислорода, сейчас отключится, и он упадет вниз по лестнице. Будто по радио Алекс расслышал суматоху у себя за спиной и невнятные перекрикивания Алисы и Сони. Он постарался сосредоточиться на этих звуках, чтобы не потерять сознание.
- Где папа?!
- Не ходи туда!
- Где папа?! Папа!
- Надо уходить!
На самом деле, Алекс вдруг обнаружил, что еще жив. Он попытался сказать об этом, но связки будто онемели и не слушались. Он увидел, что лучи фонариков Алисы и Сони “нащупали” в темноте его фигуру и высвечивали его как в театре теней. Он стоял, согнувшись и держась за горло.
“Они же подумают, что я умираю! То есть, так и есть, но пока я еще жив!”. Алекс снова попытался что-то сказать. Бесполезно. Дым продвигался вперед. Соня пятилась от него, увлекая за собой Алису. Они уже ушли в коридор, где дым окружит их.
Приложив всю свою силу, Алекс поднялся вверх по ступеням и пошел вперед вместе с дымом. В коридоре он смог опереться на стену. У дверей их номера он снова увидел силуэты Сони и Алисы. Сделав два больших шага вперед, он вытянул руку и ухватился за запястье Сони, которая второй рукой прижимала Алису к себе. Алекс рванул ее на себя, увлекая их обеих в Дым.
Алиса и Соня зашлись кашлем, переживая те же мучения, что и Алекс минуту назад. Он дал им время, чтобы они поняли, что могут дышать и двигаться. Дал им на это ровно тридцать секунд, а затем снова потянул Соню за руку. Надо было уходить из отеля. Алекс надеялся добраться до машины, завести ее и уехать, обогнав дым.
Медлить и возвращаться за оставшимися вещами в номер было нельзя. В одном можно было точно быть уверенными: дым убивал их. Из вещей Алекс успел схватить винтовку и сумку с патронами и чем-то из вещей. Что успели взять Соня и Алиса, сказать было трудно.
Они спустились по лестнице. Каждый шаг был тяжелым, как километр. Легкие будто отяжелели и влекли их вниз. И это постоянное жжение. Кожу будто разъедало кислотой.
В холле они снова увидели свет, едва пробивавшийся через стеклянные двери, ведущие на улицу. Алекс старательно вспоминал, где видел автомобиль. Слева от входа. Значит, теперь справа, если стоять лицом к площади. У него были выбиты окна… У водительского сиденья или пассажирского?
Втроем навалившись на дверь, они вывалились на улицу. На ногах удержаться не получилось, они все повалились на колени. Алису начало рвать. Соня не могла произнести ни звука и просто поддерживала девочку, чтобы та не упала. Алекс на секунду пожелал себе материнский инстинкт, который помогал ей держать не только себя, но и дочку. Ему бы это пригодилось, чтобы добраться до машины. А у него не было сил даже чтоб подняться. Хотелось бросить пожитки и оружие. Все казалось бесполезным. Алекс расслабил руки и услышал, как винтовка упала, звонко ударившись о камень.
Впереди что-то шевельнулась. В первую секунду Алекса посетили странные мысли о дирижабле в небе над ними. Он поднял голову и стал вглядываться в туман со спокойствием и отрешенностью висельника.
В тумане определенно что-то двигалось, шевелилось метрах в трех от земли. Даже скорее плавало.
“Это не дирижабль”, – подумал он. Голос его разума звучал философски спокойно. - Это что-то плоское. Вроде… ската”.
Скаты. Как те, что были в мультике про Немо? Быть родителем, - значит, помнить все мультики… Неужели это те же скаты? Только в небе?
Голос разума продекламировал:
“Нетопырь, пари, пари
Свысока на мир смотри
Как поднос ты в вышине
Что ты ешь, понять бы мне…”.
Алекс подумал, что, должно быть, это уже сон или галлюцинация. Недостаток кислорода вызывает галлюцинации, все это знают.
Скат проплыл в одну сторону. Затем в другую, уже ближе. В какой-то момент он вдруг оказался у них над головой.
Неожиданно плоский силуэт в небе замер, изогнулся. Будто кто-то включил ускоренное воспроизведение. Это живое существо, и оно их заметило. Неожиданно Алекс подумал: “ХВОСТ”.
В воздухе раздался щелчок, и Алекс почувствовал, как скат хлестнул его своим хвостом, как ковбойским кнутом. Алекс точно разглядел на конце острые, похожие на зубы отростки, которые разодрали кожу ему на плече. От боли он вскрикнул, голос будто вырвался на свободу. Боль была адской, руку свело, Алекс услышал, как кожа на плече начала шипеть как на сковороде. Этого было достаточно, чтобы прийти в себя.
Алекс вскочил на ноги и, шатаясь, пошел вперед вслепую, туда, где по его мнению должна была быть машина. Шагов через пять он бедром налетел на ее капот. В такой близости он едва мог разглядеть силуэт авто. На ощупь Алекс добрался до двери водителя. Пальцы нащупали разбитое стекло. Алекс сунул руку внутрь, чувствуя, как острые края царапают кожу на запястье. Теплая кровь полилась на ладонь, пальцы стали скользкими. Вот оно. Алекс нащупал дверной замок. Потянул, пару раз пальцы соскользнули. Раздался щелчок, и дверь открылась. Алекс упал на сиденье водителя. Мысленно он умолял о том, чтобы ключи были в замке зажигания.
Алекс протянул руку - пусто. Откидное зеркальце над сиденьем… Нет, ничего. От боли мысли начали замедляться. Точно, он же теряет кровь. Где еще могут быть ключи? Запасные. Бардачок? Алекс потянулся к сиденью пассажира, открыл бардачок и стал шарить рукой внутри, пока что-то не бряцнуло у него под пальцами. С губ сорвался едва слышный возглас облегчения. Алекс вставил ключ в гнездо (с третьей попытки) и повернул. Мотор закряхтел, закашлял и затих. Алекс попытался еще раз. На второй раз получилось лучше, двигатель работал. Приборная панель начала едва заметно подсвечиваться.
Алекс не успел выдохнуть и снова вывалился из машины. На четвереньках он дополз до дверей отеля, где все еще сидели Соня и Алиса. Связки Алекса будто бы начали просыпаться. Он попытался выговорить “Машина”, но получился какой-то писк. Неожиданно он затылком почувствовал дуновение ветра.
Алекс упал наземь за мгновение до того, как скат проплыл в воздухе прямо в том месте, где только что была его голова. Алекс снова попытался сказать: “Винтовка”. Вытянув руку, он нащупал холодный металл, затем ремень и потянул винтовку к себе. Первый выстрел он сделал не целясь, в небо. Однако шум от выстрела привел в чувства Соню. Она смогла встать и поднять Алису. Алекс положил руку ей на спину и потянул к машине. За ними в воздухе взад и вперед плавал скат.
Через сиденье водителя Соня и Алиса забрались на место пассажира, Алекс нырнул в машину следом. Ему казалось, он снова расслышал за спиной щелчок и свист, но на этот раз тварь промахнулась. Алекс успел захлопнуть дверь.
Двигатель все еще работал, Алекс был готов нажать на газ, дернул ручку переключения передач и включил задний ход. Машина начала двигаться, и в тот же момент что-то тяжелое упало им на капот и тут же исчезло.
“Он атакует машину”, - прокомментировал внутренний голос.
Алекс выехал на дорогу, потом понял, что включенные фары только мешают. Когда свет погас, он смог видеть около двух метров перед капотом, туман рассеивался или, может, распределялся на большую площадь.
Машина ехала быстрее, чем это было бы благоразумно. Инстинкт подсказывал, что им нужно двигаться на северо-восток. Винтовку Алекс сунул Соне, которая держала на руках Алису. Девочка не издавала ни звука, Алекс боялся об этом думать.
Они выехали на неширокую улицу, насколько Алекс мог помнить, она шла прямо, и можно было ехать быстрее. В зеркале заднего вида снова мелькнул силуэт ската. Он преследовал свою жертву и собирался пойти на второй заход.
Сделав разворот, скат замер, а затем метнулся в сторону машины со скоростью молнии. Последовал толчок и треск. Алекс понял, что тварь разбила заднее стекло, она была в машине.
Соня спихнула Алису с колен, так, что та скатилась в нишу для ног, развернулась и вскинула винтовку.
Два громких выстрела оглушили Алекса. Он пытался смотреть на дорогу. Убито ли существо? В салоне повисла тишина.
Существо было мертво.
А они живы.
Они выехали из Дыма и из города по той же улице, по какой и пришли, развернулись возле вокзала и поехали на юг. Никто ничего не говорил. Даже когда дым в салоне полностью рассеялся, люди испытывали все те же мучительные ощущения. Алекс чувствовал, как его клонило в сон, от дыма, от ранений, от шока. Соня сидела, смотря перед собой, глаза ее были неестественно расширены. Руками она обнимала Алису. Казалось, что девочка спит, но Алекс не мог успокоить себя. Раз шесть он спрашивал Соню, дышит ли девочка, та каждый раз отвечала, что все в порядке, но Алекс все равно вытягивал руку и касался подбородка Алисы, проделав это, он успокаивался на какое-то время.
Когда в машине кончился бензин, решили устроить привал. Соня начала потихоньку приходить в себя, они вдвоем осмотрели Алису и поняли, что она, возможно, отделалась легче всех. Девочка была без сознания, но дышала спокойно, без хрипов. Больше всего беспокойств вызывала рана Алекса, оставленная скатом. Она будто расползлась, кожа вокруг раны выглядела не то обожженной, не то разъеденной кислотой. Все, что они смогли сделать, это промыть и сделать перевязку. Алекс едва не падал от желания спать, но отказался пить болеутоляющее. У него было одно дело.
Он хотел рассмотреть ската. Не потом, а прямо сейчас.
Туша на заднем сиденье оказалась огромной, метра три в ширину и два в длину, плюс еще длинный хвост. Оказалось, труп уже разлагался. Там, где стекло порезало кожу ската, зияли дыры.
В этих дырах что-то шевелилось.
🖍 Дорогие читатели, если Вы нашли ошибки/опечатки, пожалуйста, напишите об этом в нашем специальном обсуждении в ВК по ссылке https://vk.cc/ciuNRM.
Команда БУНКЕRUSSIA,
Спасибо!