История нашей планеты насчитывает пять массовых вымираний, когда исчезали около 95% биологических видов. Американские исследователи выяснили, что 550 миллионов лет назад произошло еще одно – эдиакарское. Оно считается самым ранним: мягкотелая фауна сменилась скелетными организмами.
Эдиакарские окаменелости чаще всего находили в трех комплексах докембрийских пород: беломорском в России на Кольском полуострове и в Южной Австралии, намском в Намибии и авалонском на острове Ньюфаундленд в Канаде. Ученые подсчитали, что из беломорского в намский комплексы перешли лишь 20% видов. Такое сокращение биоразнообразия признали настоящим массовым вымиранием.
По словам специалистов, причиной эдиакарского вымирания может быть падение содержания кислорода в морской воде и атмосфере. С чем именно это было связано – исследователям пока неизвестно.
"Это может быть любое сочетание таких факторов, как извержение вулканов, движение тектонических плит, столкновение с астероидом и так далее, — пишет профессор Технологического института Вирджинии Скотт Эванс. — Мы видим только, что животные реагировали на снижение доступности кислорода".
В любом случае, по мнению ученых, это значимый момент в истории Земли, когда мягкотелые организмы сменились скелетными формами.
Ранее также сообщалось, что суперкомпьютер предсказал исчезновение человеческой цивилизации к 2050 году.