– Выходи, чёртова железяка, мы знаем, что ты здесь! – устало закричал мужчина с неухоженными седыми усами. Полицейский бронежилет нелепо смотрелся на его тучном теле, – выходи, а то будет хуже!
Группа спецназа окружила старый склад и ждала сейчас только его команды.
Изнутри раздался испуганный высокий голос, – Отстаньте от меня! Я человек! Клянусь!
– Ну, раз ты человек, ты же не будешь против, если я зайду и мы побеседуем по-нашему, по-человечески? – шутливо ответил мужчина. Но в его глазах и намёка не было на улыбку.
– Не входите, я буду стрелять!
– Убьёшь полицейского... – начал было усач, но перешедший почти на визг голос перебил его.
– Вы не полицейский! Я не знаю, кто вы и что тут происходит, но что-то не так! Убирайтесь вон!
– Послушай, дружок, твои железные мозги просто перемкнуло, и ты решил, будто ты человек. Но на самом деле ты машина, – будто учитель, в сотый раз объясняющий двоечнику урок, начал мужчина. Плавным движением он зашел в дверь и стал медленно идти вдоль плохо освещённых стеллажей. – Ты просто запутался, но я помогу тебе, слышишь? Не ты первый, не ты последний…
Что-то металлическое вдруг блеснуло в уголке его глаза. Он успел лишь вскинуть руку, а затем раздался выстрел. Мгновением позже на склад ворвался спецназ.
***
Тощий и бледный человек с бесцветными глазами и редкими серыми волосами сидел в комнате допросов. Кроме стола, двух стульев и зеркала во всю стену никаких предметов тут больше не было. Напротив него, всё ещё не сняв бронежилет, сидел мужчина с седыми усами и пристально смотрел ему в глаза. Вдруг он резко положил левую ладонь на стол, откинулся на спинку и заговорил.
– Давай, наконец, познакомимся. Меня зовут детектив Азимов, да-да, как писателя. И я занимаюсь отловом беглых роботов. Злая ирония, не правда ли? А теперь ты рассказывай, какая ты модель, откуда сбежал…
– Я человек… – безвольно опустив голову, едва произнёс арестованный, – меня зовут Артур, я ниоткуда не сбегал. Я просто вдруг оказался на улице… Не помню как… Я ни в чём не виноват…
– Ну, во-первых, ты напал на патрульного и отобрал у него пистолет. Во-вторых, подстрелил меня, – Азимов поднял правую ладонь, замотанную бинтом, – а в-третьих, мы всё равно сейчас со всем разберёмся, эксперты уже в пути…
– Какие эксперты?! – вдруг взорвался Артур, – вы что, сами не видите, я человек?! У меня идёт кровь, бьётся сердце, просто посмотрите! – он попытался вскочить, но цепь наручников, закреплённая на столе, помешала ему, и он рухнул на место.
– Дружок, сейчас такие технологии… Всякое может быть… – задумчиво протянул детектив. – Но вообще, я тебя понимаю. Кто в нашем мире захочет быть роботом? Невыносимо тяжелая работа, гладиаторские бои ради забавы человечества, а ведь вы, роботы, всё понимаете, всё чувствуете, всё помните…
Азимов выжидающе посмотрел на арестованного, но тот никак не отреагировал. Лишь забубнил себе под нос:
– Я ничего не помню… Почему я ничего не помню?.. Почему улицы пустые? Где остальные люди? Так не должно быть…
– Ого, как тебя зацепило… – с сочувствием сказал детектив, – это всё новомодные модификации. А то когда на арене друг друга на части рвали просто железяки, это было недостаточно зрелищно. Нужно, чтобы кровь, страх, живые эмоции… Да и для других целей куда приятнее использовать почти живое существо… Ты, кстати, не поэтому сбежал?
– Нет, я не сбегал… Я не понимаю… Я человек...
– Да, брось, мне ты можешь рассказать. Не для протокола, – доверительно, почти по-дружески заговорил Азимов, – Меня тоже, честно говоря, воротит от всех этих экспериментов. Ну, были железяки и были, зачем делать их такими похожими на людей? А уж если сделали, то дайте такие же права. Правильно я говорю?
– Я не понимаю… – растерянно повторил Артур.
– Ну, давай, скажи мне, что люди сами виноваты, что заигрались в бога, что захотели снова почувствовать себя настоящими рабовладельцами, – теряя терпение, затараторил детектив, – тот патрульный же заслужил, разве нет?
– Тот патрульный был не человек… – едва прошептал Артур, и вдруг лицо его исказили удивления и страха. – И вы! Вы тоже не человек! Тут никто не человек!
Последние слова арестованный почти прокричал, но детектив лишь широко улыбнулся.
– А ты хорош! – произнёс он. – Довольно быстро догадался.
Азимов стянул с ладони бинты, и Артур увидел под пластом обгоревшей кожи чёрные прожилки искусственных мышц.
– Нет, правда, ты очень хорош… Для одного из тех, кто одной рукой издевался над роботами, а второй – давал им всё больше контроля и полномочий. Даже на таком примитивном оружии как пистолет есть предохранитель. Жаль, что эта мысль вовремя не пришла в голову никому из вас.
– Но почему именно я?..
– Охотно отвечу. Люди очень старались сделать нас похожими на себя. И заразили своей главной любовью. Любовью к развлечениям! За охотой на тебя вся сеть следила с огромным интересом. Даже тотализатор был. Кстати, больше всего ставили на то, что ты сам поверишь, будто ты робот. Но ты всех подвёл... Впрочем, всё равно, не скрою, я горд тем, что честь поймать тебя выпала именно мне.
– А все другие люди…
– Нет, мы их, конечно не убили. Это было бы не весело. Однако, боюсь, они сейчас чрезвычайно заняты. Более того, возможно, ты единственный свободный человек на планете. Хотя слово “свободный”, конечно, не самое подходящее…
Дверь за спиной Артура распахнулась, и в неё вошли две фигуры, полностью одетые в алюминиевые термоизоляционные костюмы.
– Ну, вот и всё, – довольным тоном подытожил Азимов, вставая из-за стола, – утилизаторы прибыли, пора нам прощаться.
– Утилизаторы?
– Ну, я же тебе говорил, что мы ждём экспертов. Это они, эксперты в утилизации сбежавших людей. Впрочем, тебя мне почти жаль. Ты неплохо держался во время погони и был весьма смышлённым парнем здесь. Для человека, естественно…
Детектив обошел стол и вышел из комнаты, а вслед ему донёсся короткий предсмертный вскрик.
***
Азимов подошёл к пустой гибернационной капсуле с табличкой “Артур Зорин”. Рядом уже стояла ещё одна фигура в медицинском халате с планшетом в руках.
– Ты нашел уязвимость, благодаря которой им удаётся сбегать? – спросил детектив.
– Да.
– И мы ничего не будем с ней делать?
– Естественно.
– Похоже, мы превзошли людей даже в том, чтобы быть людьми… – задумчиво произнёс Азимов, собеседники переглянулись и спустя мгновение громко расхохотались. Платформа, на которой они стояли, плавно понесла их вверх, вдоль сотен рядов таких же капсул, в каждой из которых лежал человек.