Она просто сказала детям и внукам, что пойдет прогуляться. Взяла с собой минимум вещей. Иначе они бы заподозрили, что она уходит далеко и надолго и начали бы ее отговаривать. Где их мать и бабушка они узнали из газет.
Жена обычного фермера Эмма Гейтвуд из Огайо прочла в журнале National Geographic об Аппалачской тропе — сложном пешем маршруте протяженностью в 3500 километров.
от штата Мэн до штата Джорджия. Все проблемы путешествия в горах и к ним — сонмы насекомых, медведи и змеи. Профессионалы не рекомендуют проходить маршрут в одиночестве, и обычно по нему путешествуют группы — иначе легко можно сгинуть.
Идея создания тропы пришла в голову американскому архитектору по фамилии Маккей в 1921 году. Однако полностью закончить ее маркировку удалось лишь в 48-м. Тогда нашелся первый желающий ее преодолеть — Эрл Шаффер. Мужчина прошел маршрут до конца, потратив на это целых шесть месяцев.
К 1955 году только пять человек в мире смогли пройти весь маршрут за один сезон; и вовсе не удивительно что все они были мужчинами.
Только вот еще в 1950 году Эмма Ровена Гейтвуд (Emma Rowena Gatewood) начала увлекаться журналом National Geographic, где ее особенно вдохновляли истории об одиночных, пеших походах. Там она и прочла статью о великой тропе Аппалачи, в которой говорилось о том, что лишь пять человек за один сезон смогли ее преодолеть, а женщине пройти этот путь не удастся, скорее всего, никогда. Тогда Гейтвуд загорелась желанием во что бы то ни стало покорить труднодоступный маршрут. 68-летняя женщина, мать 11-ти детей, бабушка 23-х внуков и прабабушка 30-ти правнуков не долго думая решила испытать свои силы и отправилась в дорогу.
Через 142 дня, похудев на 15 килограмм, Гейтвуд благополучно добралась до конечной точки маршрута, не имея подготовки и снаряжения: вместо специальной обуви у путешественницы были обычные кеды, вместо палатки и спального мешка — занавеска для ванны и армейское одеяло. Список прочих вещей настолько мал, что его можно привести полностью: куртка, свитер, шарф, шапка, мыло, полотенце, пластырь, антисептик, маленькая кружка с чайной ложкой, две пластиковые бутылки для воды, фонарик, спички и перочинный швейцарский нож. Все это уместилось в небольшой самодельной сумке через плечо. У нее не было ни карты, ни компаса, ни путеводителя. Имея лишь небольшой запас сыра и орехов, остальную еду она находила в лесу.
И это только начало истории. Бабушка Гейтвуд, как все ее называли, прошла этот же маршрут через пять лет еще раз, а потом прогулялась по нему еще разок, когда ей было 75 лет. Она принимала участие во многих других длительных переходах в горах Соединенных Штатов. И всегда неизменно путешествовала одна и налегке. В среднем в день она преодолевала 22 мили (35,5 км).
Именем Эммы Гейтвуд названы отдельные участки разных пешеходных троп в США. А ее самым любимым маршрутом был шестимильный переход, соединяющий Old Man's Cave, Cedar Falls, и Ash Cave. После участия в Winter Hike (шестимильный - 9,66 км- трек в Hocking Hills State Park) она 12 лет подряд продолжала участвовать в этом мероприятии за исключением одного раза, до самой своей смерти в возрасте 85 лет в 1973 году.
Она часто говорила: «Самая прекрасная вещь, которую может делать любой — это ходить! К тому же, это дешево!».