Сколько времени требуется человеку для принятия важного решения? У курсанта Армавирского военного училища летчиков Павла Шклярукова в запасе было всего 24 секунды.
Павел с детства бредил небом. За плечами юноши, только поступившего в АВВВКУЛ, уже были прыжки с парашютом и разряд планериста. Молодой, веселый, увлеченный…. У него было много планов и стремлений. Ведь жизнь только начиналась.
6 июня 1966 года был обычный день учебных полетов. Павел запустил мотор самолета Л-29, вырулил на полосу и штатно взлетел. Самолет успел набрать всего 300 метров, когда внезапно заглох мотор. Машина, теряя высоту, неслась в сторону поселка Увек, посреди которого располагалась нефтебаза. Впереди находился ж. д. мост, многолюдный пляж.
Жители поселка увидели, что к ним приближается самолет. Но летел он очень странно. Было понято, если машина упадет на поселок, от него не останется и следа. Все замерли.
У Павла еще была возможность катапультироваться. Но он понимал, что тогда погибнут люди. «Буду садиться на воду», – решил пилот. На его запрос земля ответила разрешением. Направляя самолет к реке, Павел с ужасом увидел, что прямо по курсу плывет большой пассажирский теплоход.
Иногда роковые стечения обстоятельств требуют от человека молниеносной реакции. Это был именно тот случай. Двадцатилетний пилот принял единственно правильное решение. Он пожертвовал собой во имя жизни сотен граждан. Отжав штурвал, Павел Шклярук под резким углом направил свой самолет в глубь Волги.
На следующий день в поселок привезли маму героя. Она целую неделю бродила по берегу реки и кричала сына. Плакали все жители, от мала до велика. Водолазам удалось обнаружить только крылья самолета.
За свой подвиг, Павел Шклярук был представлен к ордену Красной Звезды.