Зима близко… но только в северном полушарии, да и снег выпадет не везде. Сегодня расскажем о явлениях, которые большинство людей – даже в самых заснеженных странах – никогда не увидит.
Природные снеговики
Почти все мы знаем или хотя бы видели, как слепить снеговика. Но иногда снег скатывается в крупный ком сам, без участия человека. Это крайне редкое явление называют снежными рулонами.
Рулоны бывают очень разных размеров – вплоть до легковой машины, хотя чаще не превышают пару сантиметров в диаметре.
Образуются они под действием гравитации или ветра, которые заставляют куски поверхностного слоя снега скатываться подобно ковру. Поэтому, в отличие от рукотворных снеговиков, рулоны имеют форму цилиндра или пончика, если ветер выдувает сердцевину.
Это явление считается редким потому, что для образования рулона нужны особенные условия: температура чуть выше точки замерзания воды и слой влажного, но рыхлого снега, который не будет прилипать к слою ниже – например, ко льду. Ветер должен быть достаточно сильным, чтобы катить рулоны, но не разрушать их полностью – около 50 километров в час.
Найти рулоны непросто, но для желающих их увидеть есть и хорошие новости: если необходимые условия все-таки складываются, рулоны появляются массово, иногда – тысячами. Искать их лучше в холмистой местности, где все сделает сила тяжести.
Снежные монахи
Высоко в горах тропиков и субтропиков можно встретить многометровые иглы из снега и льда. Такие образования называют пенитентес или кающиеся снега, так как первооткрывателям они напоминали преклонивших колени монахов.
Сходство с монахами, впрочем, спорное: наклоненные лезвия высотой до шести метров выглядят угрожающе и скорее напоминают смертельные ловушки из фильмов об искателях приключений.
Процесс образования и роста пенитентес сложен и все еще не до конца понятен. По всей видимости, все начинается с относительно плоского снежного покрова, который в условиях разреженного воздуха сублимируется, а не тает, то есть переходит из твердого состояния сразу в газообразное, без жидкой фазы.
Но разная насыщенность воздуха водяным паром заставляет снег сублимироваться с разной интенсивностью. Иными словами, там, где воздух более влажный, снег испаряется медленнее, так как для молекул пара меньше свободного места. В снегу образуются углубления, которые ненадолго «запирают» солнечный свет между отражающими стенками и поэтому поглощают больше тепла.
Взаимосвязь сублимации снега и поглощения солнечного света и обеспечивает форму игл, показывают модели. Особенно много кающихся снегов находят в Андах и Гималаях – как правило, на высоте выше 4 тысяч метров.
Ледяные вулканы
Скажем сразу: сейчас ученые не видят на Земле явного криовулканизма – «холодных» вулканов, которые вместо горячей магмы извергают воду, аммиак и метан. Но зато есть явление, которое настолько похоже на вулканизм, что его неофициально стали называть ледяным вулканом.
Речь идет о возвышенности на краю шельфовых ледников у берегов крупных озер и морей, из «жерла» которого вырываются струи воды и снега.
Все из-за волн, которые при амплитуде не менее метра и ветре не менее 40 километров в час способны пробивать отверстия под ледником. Вода вырывается из отверстия вверх, а падая вокруг – замерзает, наращивая стенки вокруг «жерла».
Для формирования нужна глубина, чтобы рифы и отмели не тормозили волну перед столкновением с ледником. Ледяной вулкан возникает, когда энергия волны из-за неровностей в рельефе ледника концентрируется в каком-то конкретном месте.
Такие «вулканы» быстро возникают – всего за пару часов – и могут быстро разрушиться, особенно при теплой погоде или сильном шторме. Часто явление наблюдают у берегов озер Эри, Онтарио и Гурон. Хотя ледяные вулканы и зрелищны, приближаться к ним вряд ли стоит, ведь велика опасность провалиться в холодную воду.