В августе 1888 года золотоносные россыпи Богословского горного округа посетила французская экспедиция. Один из её участников отметил, что почти вся золотодобыча округа сосредоточена в бассейне реки Волчанки. Основные сооружения и важнейшие строительные площадки были расположены на берегу одного из её небольших притоков, Чёрной речки. Её россыпи давали около 100 килограммов золота в год, тогда как весь Богословский округ ежегодно поставлял на монетный двор 370 килограммов золота. Несмотря на то, что золото в больших количествах поступало в казну, золотые монеты в России были абсолютно неизвестны. Только в Париже можно было найти золотые монеты номиналом 5 рублей.
На прииске по добыче золота было задействовано 300 рабочих и 55 лошадей. После того как всю воду из ручья сбрасывали в специально прорытый на берегу канал, к работе приступали три бригады рабочих. Первая удаляла ил и торф на дне ручья, вторая – слой глины толщиной 1 м, расположенный над золотоносным песком. Третья бригада разбивала золотосодержащие пески и загружала их в повозки, запряжённые лошадьми.
Содержимое повозок загружали в большие 8-тонные вагоны, которые везли песок на промывку в 2-х км на берегу Волчанки. Тягу осуществляли небольшими локомотивами, движущимися по узкой колее. Обработка 8-тонного вагона занимала 4–5 минут. Каждый поезд состоял из 4-х вагонов, между обработкой двух следующих друг за другом поездов проходило 15–20 минут. За 10-ти часовой рабочий день рабочие промывали от 530 до 550 тонн золотоносного песка, используя при этом огромное количество воды, более 3000 кубометров. Анализ проб показал, что 1 тонна песка содержала в среднем 1 грамм золота. За пять дней, которые экспедиция провела на прииске, было добыто более 2,7 кг золота.
Старателям разрешалось самостоятельно разрабатывать россыпи, при условии, что всё собранное золото они затем продадут банку. Работа старателей была тяжёлой и требовала везенья. Но соблазн обогатиться привлекал людей издалека. И хотя им иногда удавалось много заработать, тем не менее, они почти всегда жили в глубокой нищете. Всё, что старатели получали сверх необходимого для жизни, всегда расходовалось ими на покупку выпивки.
Источники: C., Les exploitations auriferes du district de Bogoslowsk (Oural) // La Nature : revue des sciences et de leurs applications aux arts. – Paris : Dunod, – 1889. – № 827. – С. 291–294
Золотодобыча в Богословском округе на Урале. Перевод статьи неизвестного автора из французского журнала «Природа: обзор наук и их приложений к искусству» https://proza.ru/2022/09/05/599
Фотографии Ю. Шокальского на сайте Национальной библиотеки Франции https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8594552g/f20.item