Различные виды орлов едят разную пищу. Как правило, орлы предпочитают есть свежую добычу, то есть животных, которых они сами поймали. Некоторые виды потребляют в пищу все, что смогут поймать. Есть и такие, которые охотятся только на определенных животных. Орлы-змееяды, например, предпочитают змей, хотя иногда могут есть ящериц и лягушек.
Если живую добычу найти трудно, некоторые виды орлов могут питаться падалью, то есть животными, которых птица нашла уже мертвыми.
Большинство орлов предпочитают охотиться сидя на возвышении. Особенно это характерно для птиц, живущих в лесах. Вместо того чтобы летать, высматривая жертву, они садятся на ветку или высокий пень и ждут, когда добыча сама приблизится к ним.
Орлы, живущие парами, зачастую делятся пищей друг с другом, как, например, это делает филиппинский обезьяноед, изображенный на иллюстрации. Птица только что поймала кролика и зовет партнера разделить трапезу.
Чтобы поймать крупную рыбу, орлы иногда ныряют прямо в воду. Белохвостый орлан, на иллюстрации, не боится намочить перья ради поимки лакомой добычи.
Рацион живущих в Африке степных орлов, возможно более разнообразен, чем у других видов. Они употребляют в пищу все, начиная от саранчи и термитов и кончая мертвыми слонами. Хищники иногда разбивают крупные страусиные яйца и изредка ловят змей. В Восточной Африке степные орлы охотятся даже на фламинго. Чаще всего орлы нападают на них, когда эти большие розовые птицы летят в стае.
Ястребиные орлы могут ловить добычу, даже летая вверх ногами. Они подныривают под летящую птицу, переворачиваются и хватают ее своими когтями. Но это случается очень редко. Большинство орлов предпочитают нападать на жертву сверху, а некоторые из них нападают на животных, которые сидят на земле или на воде.
У пальмовых грифов самые странные повадки. Они не охотятся на животных. Вместо этого они своим острым клювом раскалывают пальмовые орехи и выедают сердцевину.
После поимки добычи орел обычно уносит ее на дерево, где он находится в большей безопасности, чем на земле. Поэтому большинство орлов охотятся на животных, которые мельче и легче их самих, поскольку такую добычу легче поднять в воздух.
Если орлы добыли пищу самостоятельно, они съедают ее сами, делясь только со своим партнером и птенцами. Но если они питаются падалью, им часто приходится делить пищу с другими животными. На иллюстрации беркут обедает в шумной компании сорок.