Порой изобретения учёных могут удивлять и вызывать больше вопросов, чем ответов. Например, исследователи из Университета Рицумейкан разработали мягкие роботизированные «микропальцы», чтобы сделать лабораторные манипуляции с насекомыми более безопасными.
Размеры манипуляторов — 1,19 см в длину и всего 0,3 см в ширину. Они совмещают в себе гибкие датчики деформации из жидкого металла с приводами, подключёнными к пневматическим баллонам. Управление происходит человеком-оператором с помощью роботизированной перчатки, повторяющей движения. Чтобы протестировать технологию и убедиться в её безвредности для хрупких насекомых, исследователи использовали микропальцы для измерения силы реакции ног и туловища жука-таблетки. Как результат, 10 миллиньютонов отталкивания существа от ног совпали с предыдущими оценками.
По словам разработчиков, будущие версии манипуляторов будут ещё более миниатюрными и помогут врачам напрямую взаимодействовать с бактериями и вирусами.