Алексей потёр глаза и ещё раз выглянул в небольшое окошко. Нет, не показалось, избушку действительно окружали какие-то подозрительные личности. В руках их мелькали дубинки, ножи и мечи, что напрочь отметало любые предположения о дружелюбии новоявленных персонажей драмы, в эту самую минуту разыгрывающейся на лесной арене. Майор Смирнов дёрнул затвор пистолета и нажал на курок. Табельный «Макаров» грохнул в тишине, напугав «пришельцев» и разбудив обитателей избушки. Злобные тени поспешно укрылись за ближайшими деревьями, но отступать явно не собирались. Из темноты леса в сторону избушки полетел рой стрел, одна из них даже влетела в окно и просвистела мимо уха испуганного майора.
Где-то внизу гулко бахнуло ружьё.
«Володя проснулся,- обрадовался Алексей, - сейчас получите!»
Однако, незваные гости не испугались, и, похоже, отступать не собирались. Дождь стрел усилился, а вскоре, вдобавок к этому, по стенам застучали крупные камни.
«Праща, - напряг память Алексей, вспоминая малопонятное слово из школьного курса истории, - полоска ткани или кожи, в которую вкладывали камень или кусок глины, раскручивали её над головой и запускали в сторону врага.»
Страшное оружие в руках умелого воина, в чём, вскоре, Алексей и убедился. Майор Смирнов высунулся было в окно, чтобы попытаться выстрелить в кого-нибудь из пистолета, но в ту же секунду получил сильнейший удар в лоб. На его счастье, снаряд, посланный неизвестным метателем, был не камнем, а куском какой-то грязи. Похоже, что камни, принесенные штурмующими с собой, стремительно заканчивались, и для боя те использовали комья земли, в изобилии валяющиеся вокруг избушки. Однако и этого заряда было достаточно, чтобы майор оступился, споткнулся и со страшным грохотом слетел вниз, к остальным членам их небольшой команды, очередной раз напугав их своим внезапным появлением.
Ритка вновь истошно завопила, и Артём, дабы успокоить девушку, быстро включил фонарик и направил его в сторону источника шума. Тонкий луч света выхватил из темноты лицо майора, перепачканное грязью… Он попытался успокоить своих товарищей по несчастью и улыбнулся. В тусклом свете фонарика белоснежная улыбка на перепачканном лице смотрелась особенно зловеще. Теперь от страха кричала не только девушка.
Алексей быстро вытер лицо и, припадая на ушибленную ногу, бросился к Володе, занявшему позицию у окна.
- Что там?
- Плохо дело, майор, - процедил оборотень, запахивая полы плаща, - опытные гады! Притихли, а у меня патронов всего ничего. Смотри, как ловко в темноте ползают. Прав был Ярун, место и впрямь гиблое. Вон, посмотри на него, забился в угол и скулит.
- Что, не отобьёмся?
Володя пожал плечами. К мужчинам осторожно пригибаясь подобрался Вадим.
- Вова, пора. Превращайся в своего зверя и порви к чертям собачьим всех этих уродов!
- Это так не работает, - грустно вздохнул Володя, - я не умею по собственному желанию перевоплощаться. Нужен эмоциональный всплеск!
- Вот как? То есть, тот факт, что нас какие-то козлы атаковали, тебя вообще не напрягает. Эххх, мне бы твоё спокойствие, - покачал головой Вадим, пригибаясь от звука удара об стену очередного камня, выпущенного нападавшими.
- Да нет, мне страшно, но пока что-то не срабатывает, - принялся оправдываться Володя.
- Майор, давай этого героя выкинем на улицу, там его быстро накроет этот самый «эмоциональный всплеск». Он быстренько в медведя превратится и отобьёт эту атаку.
Алексей подумал, что это очередная шутка, но Вадим действительно сгрёб Володю в охапку и приготовился выкинуть его в окно.
- Эй, эй, стой, - заорал Володя, - меня там сейчас сразу подстрелят и всё… даже обернуться в медведя не успею.
- Тоже верно, - Вадим не хотя отпустил Володю.
Тем временем неожиданные враги сменили тактику. Ночную мглу разорвали ярко-красные всполохи факелов, и в сторону деревянной избы полетели огненные стрелы. По полу потянулся дым, и деревянные стены занялись огнём.
- Всё, выходить надо, - выдохнул Вадим, - иначе сгорим или задохнёмся. Там разберёмся, что к чему. Майор, оружие своё приготовь, Володя, ты тоже ружье далеко не убирай!
Вадим посмотрел по сторонам и громко позвал:
- Артём!
- Я здесь, - раздался из темноты юношеский голос.
- Рита на тебе, - приказал Вадим, - а я Яруна вытащу, у него похоже от страха ноги отказали.
Дым уже почти полностью заполнил маленькую избу, а огонь уверенно пожирал стены избы.
Вадим толкнул деревянную дверь и вывалился наружу, за ним выскочили остальные. В ярком свете полыхающей избы можно было заметить, как темные тени метнулись в их сторону.