Юля с трудом дождалась субботы. Заранее договорившись с Егоровной, утром пораньше они увезли детей в деревню. Объяснили, по какой причине. Она только сказала:
- Молодцы, правильно делаете. Юля, поверь мне, ты никогда не пожалеешь о том, что нашла отца.
По дороге обратно, Юля засомневалась:
- Не рано ли едем в гости?
- Наоборот, чем раньше, тем лучше. Во-первых, старики рано встают, во-вторых — Ильич не успеет сбегать в магазин. А он нам нужен в здравом уме и трезвой памяти.
Когда они подъехали к старому дому, с которым у Юли были связаны детство и юность, у неё от волнения учащённо забилось сердце. Поднялись по лестнице на второй этаж. Сергей нажал кнопку звонка, рядом с которой была написана цифра 1. Через несколько минут загремела задвижка.
Ильич, пожилой мужчина лет семидесяти, приоткрыл двери с ворчанием:
- Кого это чёрт несёт в такую рань?
А когда распахнул двери пошире, пригляделся и воскликнул:
- Серёга, ты, что ли? Во дела! И Юля с тобой? Ну, не стойте на пороге, проходите.
Они прошли за ним в комнату, заставленную старой мебелью.
Сергей не стал тянуть с разговором:
- Ильич, мы к тебе в гости. Поговорить надо.
Юля достала из пакета продукты — сыр, колбасу, банку консервированных огурцов, которую положила Егоровна, узнав, куда они идут. Сергей поставил на стол бутылку коньяка.
Ильич оживился:
- Вы прямо вовремя - у меня с утра голова болит, вот сейчас и подлечусь.
Юля воскликнула:
- А давайте Марию Ивановну ещё позовём. Разговор у нас серьёзный.
Ильич быстро сбегал в соседнюю комнату. Через несколько минут пришла и Мария Ивановна, грузная пожилая женщина. Увидев Юлю, воскликнула:
- Юленька, Сергей, какими судьбами? Вот не ожидала!
Обняла её, потом Сергея, прослезилась:
- Так я рада вас видеть! Подождите, я сейчас.
Она сходила в свою комнату, принесла тарелку с пирожками.
Сели за стол. Ильич достал из серванта хрустальные рюмки:
- Как говорила моя покойная жена, дорогой напиток надо пить из красивой посуды. Эх, давно таким не лечился.
Сергей отказался, сказав, что он за рулём. Мария Ивановна понюхала, поставила обратно:
- Крепкий, я его только с чаем смогу немного выпить. Вы скорее спрашивайте, что хотели, а то Ильич сейчас налечится.
Юля вздохнула:
- Я хочу спросить вас про своего отца. Мы его ищем. Расскажите, что вы знаете про него, его родственников, если, конечно, они есть.
Ильич воскликнул:
- Витька — мужик хороший был. Ничего плохого я не могу про него сказать, так ведь, Ивановна?
Она кивнула, вздохнув:
- Это правда. Мы тогда толком и не поняли, чего это они так быстро разбежались. Твоя мать на все вопросы отвечала, что это их личное дело и никого не касается. Но слух прошёл, что он изменил ей.
- Подумаешь, один раз налево сходил, - возмутился Ильич, - Витька мужик видный был, к нему бабы липли, знаю. И чего, сразу разводиться что ли? Да ещё не давать видеться с дочерью.
- А откуда вы это знаете? - спросила Юля.
- Так я сам видел его несколько раз около дома — он тебя караулил. Он мне и сказал.
- А где он сейчас может быть? - спросил Сергей.
Ильич пожал плечами:
- Да кто его знает, столько лет прошло.
Мария Ивановна сказала:
- Говорят, что он жил первое время у своего старшего брата. У того свой дом был где-то в пригороде.
- Значит, у него есть брат? - поинтересовалась Юля.
- Да, заходил он к вам пару раз. А вот отец твой к нему часто ездил. Их мать, твоя бабушка, жила там, у того сына. Виктор говорил, что болеет она сильно. Вам его брата найти надо, он уж точно знает, где сейчас твой отец.
- А вы случайно не знаете, как зовут его?
- Нет, не знаю. Виктор всегда говорил просто - брат.
Уже в машине, Юля, вздохнув, сказала:
- Надо бы навещать их хоть иногда. У них ведь нет никого родных. Вон как они нам обрадовались.
Сергей согласился:
- Вот отыщем твоего отца, вместе и приедем.
- А как брата его найти? Пригород большой, его разве объездишь, - засомневалась Юля.
- А у меня есть идея. У Егоровны же есть знакомый участковый, помнишь, Костей вроде зовут. А если она попросит его поискать по своим каналам? Так намного быстрей получится.
Через час они были в деревне. Рассказали Егоровне, что удалось узнать. Она при них сразу позвонила участковому, попросив поискать брата отца Юли.
Закончив разговор, сказала:
- Теперь будем ждать результата. Быстрее всё равно не получится.
Через два дня вечером раздался звонок от Егоровны:
- Костя нашёл нескольких Катаевых в посёлке Листвянка. Правда, Катаева с отчеством Иванович там нет. Но ведь другие могут оказаться родственниками брата, например, детьми. Поезжайте туда. Это не так далеко.
***
Продолжение следует...