Карл Филипп де Бурбон — младший сын дофина Луи Фердинанда и Марии Жозефы Саксонской, родился в Версале 9 октября 1757 г. и получил феодальный титул графа д’ Артуа, под которым и был известен до 67-летнего возраста. В 16 лет он вступил в брак с Марией Терезией Савойской (1756 — 1805), которая, как и жена его брата, графа Прованского, была дочерью короля Пьемонта-Сардинии Виктора Амадея III.
В ходе войны с Англией Карл Филипп присутствовал при осаде Гибралтара (1782). Он принял участие в собрании нотаблей в качестве руководителя одной из комиссий (1787), но еще задолго до начала Французской революции зарекомендовал себя поборником абсолютной монархии, так что позднее старший брат Людовик XVI назвал его большим роялистом, чем король. Через два дня после взятия Бастилии граф д’ Артуа отправился в эмиграцию ко двору своего тестя Виктора Амадея III, принципиально отказываясь признавать конституционную монархию и считая, что «лучше пилить дрова, чем управлять наподобие английского короля».
Энергичный граф стал фактическим лидером контрреволюционного эмигрантского движения и его представителем при европейских дворах. Он принял участие в Пильницком конгрессе 1791 г., на котором король Пруссии Фридрих Вильгельм II и император Священной Римской империи Леопольд II приняли декларацию с требованием восстановления абсолютной королевской власти во Франции. После того как он отверг требование вернуться на родину, его имущество было конфисковано по решению Законодательного собрания. Когда в 1792 г. австро-прусские войска совершили вторжение на территорию Франции, граф д’ Артуа участвовал в военных действиях в качестве командира одного из подразделений.
В промежутке между военными действиями он совершал поездки по европейским странам: так в 1793 г. он посетил Санкт-Петербург, где был принят Екатериной II, однако дальше обещаний дело так и не пошло и помощь императрицы ограничилась вручением графу позолоченной шпаги. После казни Людовика XVI брат Карла, граф Прованский, приняв титул регента, пожаловал ему титул лейтенант-генерала королевства, а после смерти Людовика XVII в 1795 г. он стал считаться престолонаследником (четыре года спустя старший сын графа д’ Артуа, Луи Антуан, герцог Ангулемский, женился на старшей сестре Людовика XVII Марии Терезии). На протяжении 10 лет граф принимал активное участие в антиреспубликанских акциях, таких как неудачная английская экспедиция к мысу Киберон на побережье Бретани в 1795 г., имевшая целью поддержать роялистское восстание в Вандее, или заговор Жоржа Кадудаля с целью убийства Первого консула Наполеона Бонапарта в 1804 г., но после провозглашения Первой империи его политическая активность приостановилась: следующее десятилетие он мирно прожил в Англии на пенсию от английского правительства в замке Холируд — бывшей резиденции шотландских королей.
Падение Первой империи вернуло графа д’ Артуа к активной политической деятельности. Людовик XVIII назначил его уже не номинальным, а фактическим наместником королевства. Эту обязанность граф д’ Артуа исполнял на протяжении нескольких недель, подписав в качестве его представителя Парижский мирный договор с союзниками 30 мая 1814 г. При Реставрации резиденция графа д’ Артуа в версальском павильоне Марсан стала центром ультрароялистского движения, несмотря на то, что король, занимавший более умеренные позиции, пытался ограничить политическое влияние младшего брата и его сыновей. Гибель младшего из них, Карла Фердинанда, герцога Беррийского, убитого рабочим Луи Лувелем на выходе из Оперы в феврале 1820 г., способствовала усилению политической реакции, благодаря чему граф д’ Артуа смог оказывать большое влияние на политику правительства Жана Батиста Виллеля.
Однако, вступив на престол 16 сентября 1824 г. под именем Карла X, новый король не только не спешил рвать с режимом конституционной монархии, но даже предпринял некоторые послабления в вопросе свободы печати, ограниченной после убийства герцога Беррийского, чем ввел в заблуждение либералов. Впрочем, все иллюзии на этот счет должны были рассеяться к моменту его коронации, — ставшей последней в истории Франции, — которая состоялась в Реймсе с соблюдением всех старинных церемониалов 29 мая 1825 г. При новом короле в сфере образования усилилось влияние клерикалов. А особенное недовольство вывал закон о компенсациях представителям аристократии за имущество, утраченное в годы революции, для финансирования которого был введен новый налог, позволивший собрать около 1 млрд. франков. С течением времени правительственный курс становился все более реакционным: были вновь введены ограничения в сфере печати, распущена Национальная гвардия. В 1827 г. та же участь постигла палату депутатов, однако выборы дали большинство оппозиции, увеличившей представительство в 10 раз (с 19 до 190 человек), к тому же она стала формироваться не только среди либералов, но и среди консерваторов, следствием чего в январе 1828 г. стало падение кабинета Виллеля и образование умеренного министерства Жана Батиста Мартиньяка, которое продержалось у власти до августа 1829 г., когда его сменил ставленник Карла XЖюль де Полиньяк.
Правительство Полиньяка пыталось провести самые непопулярные контрреформы, ставшие причиной свержения Карла X: оппозиция не замедлила вступить в прения с королем по поводу содержания его тронной речи, произнесенной в марте 1830 г., обвинив его в нарушении конституции. Король распустил палату депутатов, но новые выборы дали оппозиции еще больше мест (274 против 143). В этих условиях, с одной стороны, чтобы поднять престиж правительства за счет маленькой победоносной войны была начата военная кампания под руководством военного министра Луи Огюста де Бурмона, который после взятия Алжира был произведен в маршалы Франции; с другой стороны, началась разработка указов, объявлявших о роспуске палаты, назначении новых выборов, реформе избирательного законодательства и сокращении количества депутатских мест, ограничении свободы печати. Эти указы были опубликованы 26 июля 1830 г., получив известность под названием «Июльских ордонансов», а последовавшая на них общественная реакция вошла в анналы истории как Июльская революция. Основные события развернулись в Париже в отсутствие Карла X, который после подписания ордонансов отправился на охоту в Рамбуйе, оставив командующим войсками в Париже маршала Мармона, который сумел продержаться в этой должности лишь пару дней.
На следующий день после публикации ордонансов в столице начались беспорядки, жертвами которых, после того как войска открыли огонь по восставшим, стали около 1000 человек. Королевские резиденции были захвачены. Была восстановлена Национальная гвардия под командованием Лафайета. Карл X был объявлен утратившим власть, а герцогу Орлеанскому Луи Филиппу III – представителю младшей ветви династии Бурбонов — представителями умеренно-либеральной оппозиции было предложено занять пост лейтенант-генерала королевства. На этот же пост герцога Орлеанского назначил Карл X, который, после тщетной попытки остановить революционное движение отставкой Полиньяка и отменой «Июльских ордонансов», 2 августа отрекся от престола в пользу своего внука Генриха, герцога Бордо. Чтобы заставить Карла X поторопиться с отъездом из Франции, был организован «поход парижского народа» на Рамбуйе: две недели спустя бывший монарх вместе со своей семьей отплыл в Великобританию, где вновь обосновался в замке Холируд под именем графа Понтье. В 1832 г. он переехал в Пражский Град, но четыре года спустя был вынужден покинуть его из-за эпидемии холеры, от которой умер 6 ноября 1836 г. в Гориции.
В попытках вернуть во Францию элементы «Старого порядка» Карл X показал себя самым реакционным из монархов, что стоило короны старшей ветви династии Бурбонов, на смену которой пришла Июльская монархия Луи Филиппа I.