С детства мы привыкли, что Баба Яга - вредная старуха, желающая погубить главного героя, а вместе с ним и всё доброе на Земле. Но образ Яги гораздо глубже, чем мы себе его представляем.
Яга - вещая колдунья, хозяйка леса и всех его обитателей, охраняющая границы мира мёртвых. Не зря в сказках Яга живёт на краю леса, а герой всегда обращается к её жилищу:
"Избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом".
Лес как раз и является царством мёртвых, а Яга - проводником душ на тот свет. Вот поэтому одна нога у Яги костяная - именно этой ногой старуха ступает в мир мертвецов.
Герой, желающий попасть в иное царство, не просто так просит Ягу печь затопить да его накормить - это обряды поминовения усопших: омывание и "покойницкое" угощение. Тем самым смельчак показывает, что он не боится этого обряда, а значит по сути мёртв и готов попасть на ту сторону.
Жилище Яги ей под стать: забор сделан из человеческих костей, а на высоких пиках красуются человеческие черепа. Это красочно иллюстрирует И.Я.Билибин, например, в учебнике за 5 класс.
Сама избушка вертится к лесу и обратно, открывая герою вход в мир мёртвых. Образ бабкиного жилища не выдуман, а взят из древних поверий. В древности умерших хоронили в домовинах - маленьких, тесных домиках. В сказках это тоже отображается:
"Лежит Баба-яга, костяная нога, из угла в угол, нос в потолок врос".
Баба Яга - знахарка, которой известны различные обряды врачевания людей. Например, в сказках Яга часто пытается усадить героя на лопату и засунуть в печь.
Очень похоже на "припекание" - обряд, хорошо известный в Древней Руси и практикуемый аж до XX века. Больных рахитом или атрофией или просто жутко беспокойных новорождённых "запекали" в печи: обворачивали их слоем теста, клали на деревянную лопату и три раза всовывали в тёплую печь. Потом тесто снимали и отдавали собакам. Ребёнку обычно становилось гораздо лучше.
Вот воспоминания литератора Владислав Ходасевича о спасении недоношенного Гаврилы Державина - будущего поэта, сенатора и тайного советника:
"Лицо младенца, страдавшего атрофией, закатали ржаным тестом, оставив открытыми нос и рот, уложили на хлебную лопату и – в теплую печь! Как Баба Яга Ивашку. Как картошку в чугунке. Изготовку подобной «запеканки» в народе прозвали «лечением собачьей старости»".
Конечно, в сказках поменялось желание Яги спасти ребёнка на стремление съесть героя, но ещё ни разу ей это удавалось.
Почему Яга названа Ягою?
Есть версия, что имя колдуньи пошло от древнерусского слова "яза" - немощь, болезнь. Логично, ведь Яга заговаривала болезни, проводила обряды с больными людьми.
По другой версии имя старухи произошло от слова "ягать" - кричать. Это слово многозначное: или кричать в значении "браниться, ругаться", или в значении "вкладывать в крик все силы". Именно так учили делать повитухи рожающих женщин - ягать, что опять отсылает нас к ворожбе и помощи людям.
Еще в старославянском языке было прилагательное "ягый", имеющее два значения: злой или больной. Ягым называли человека с больной ногой. Неплохая отсылка к костяной ноге, не так ли?
Вернёмся к проводам на тот свет. Историк и писатель А.Иванов ссылается на обычай угро-финнов, который уходит своими корнями во времена язычества. Эти люди верили, что умершие помогали им с того света, поэтому после смерти близкого человека делали куклу «бабу», куда, по поверью, вселялся дух умершего. Затем заворачивали эту куклу в шубу, сшитую из шкур животных, мехом наружу – ягу. Кукла получила соответствующее название – Баба-Яга.
Я думаю, что все эти значения так или иначе отразились в имени сказочной старухи.
Можно сделать вывод, что баба Яга в мифологии скорее не злобная вредительница, а старая ворожея, которую местные боялись тревожить по пустякам.