Лихачев и Никулин должны разыграть между собой приз.
Приз лучшего новичка сезона в российском хоккее появился еще в 1987 году. С 2008 года он носит имя Алексея Черепанова, трагически скончавшегося во время матча в 2008 году в возрасте 19 лет. В КХЛ лучшим новичком сезона признается игрок в возрасте до 21 года (включительно), который в предыдущих сезонах суммарно провел не больше 20 матчей в лиге.
Именно из-за этих правил из гонки за награду в этом сезоне выпадает Максим Федотов. У 20-летнего защитника неплохая статистика: в 22 матчах 11 (4+7) очков. Учитывая, что в России дефицит атакующих защитников, то этот молодой игрок «Торпедо» — одна из надежд всей страны. У Игоря Ларионова растет настоящий бриллиант. Но у него превышен лимит в 20 матчей за прошлые два года (провел 22 игры). Не первый год в КХЛ играют 18-летний Даниил Юров (только сейчас начинает по-настоящему играть в «Металлурге»), 20-летний Шакир Мухамадуллин (защиту «Салавата» и в прошлом сезоне без него сложно было представить), 20-летний Марат Хуснутдинов (в этом году получил новую роль в СКА), 20-летний Никита Гуслистов (уже несколько лет играет в «Северстали»), 21-летний Александр Никишин (настоящая звезда КХЛ, лучший русский защитник сегодня).
Однако молодых и перспективных, для которых этот год первый в КХЛ, все равно достаточно. Главным претендентом на приз имени Черепанова сейчас является Ярослав Лихачев. В прошлом году ярославский воспитанник зажигал в МХЛ, однако летом стало понятно, что в первые два звена «Локомотива» форвард не проходит. Клуб отдал 21-летнего нападающего в аренду в «Амур», и там он по-настоящему раскрылся. У Лихачева уже 8 голов в сезоне, в 21 матче 12 (8+4) очков. Среди игроков до 22 лет он идет вторым бомбардиром (лучше только Никишин). 8 шайб — солидный показатель. Столько же у Да Косты, Григоренко, Пулккинена, Радулова. И справедливо, что Лихачев в декабре поедет на свой первый Матч Звезд.
17 октября «Амур» взял в аренду еще одного молодого и перспективного игрока. 19-летний Никита Гребенкин не проходил в состав «Магнитки», отправка в Хабаровск пошла ему на пользу. В трех матчах за «тигров» у него 3 (1+2) очка. Ранее в КХЛ результативных баллов у проспекта «Торонто» не было. На примере Гребенкина и Лихачева можно увидеть, что в лиге работает аренда, на счет которой еще в прошлом году было много споров.
Основной конкурент Лихачева в борьбе за приз — Степан Никулин. 21-летний форвард как раз убедил Игоря Никитина и остался в основе «Локомотива». Никулин играет не очень много — в среднем по 12:53, но в 16 матчах у него набралось 10 (3+7) очков. Весьма неплохо для игрока, у которого до нынешнего сезона было только 3 матча в КХЛ, почти весь прошлый год он провел в ВХЛ.
Хорошие шансы на победу за звание лучшего новичка сезона были у Василия Атанасова. 20-летний форвард «Торпедо» бодро начал сезон (7 очков в 15 встречах), однако выбыл из-за травмы и в ближайшее время команде не поможет. Перед стартом сезона журналисты предсказывали, что Матвей Мичков будет бороться за звание лучшего, однако он пока в КХЛ не играет (один матч, 2 минуты на льду). 17-летний форвард феерит в ВХЛ — в шести матчах у него 8 (6+2) очков. Настоящая машина! Дмитрий Бучельников был звездой СКА на предсезонке, однако осенью провел только 8 матчей в КХЛ (один гол), он, как и Мичков, успешно играет в «СКА-Неве» (7 очков в 8 матчах). Виден потенциал у 19-летнего Виктора Неучева. Но объективно нападающему пока сложно в составе «Автомобилиста» проявить себя (даже с учетом большого количества травмированных). У него скромные 5 (3+2) баллов в 22 матчах.
В прошлые два сезона лучшими становились игроки «Авангарда». Егор Чинахов в сезоне-2020/21, а в прошлом году Арсений Грицюк. В третий раз подряд вряд ли кто-то из омского клуба будет даже в числе номинантов. Тимофея Давыдова в прошлом сезоне Боб Хартли потихоньку стал подпускать к основе, однако в этом году он не всегда попадает в состав у российских тренеров. Игрового времени ему особо не дают, поэтому у защитника так и нет очков в этом сезоне. На предсезонке у «ястребов» играл Михаил Гуляев. Ставили его и в начале регулярки, но в последних матчах Михаил Кравец перестал доверять 17-летнему таланту. Защитник сейчас в ВХЛ.