Сегодня мне в руки попало три экземпляра плоского морского ежа вида Scaphechinus mirabilis, который обитает у берегов Японского моря на небольших глубинах. Это представитель отряда Clypeasteroida; эти морские ежи распространены в основном в умеренных и теплых водах в океанах всего мира. Их объединяет форма тела и некоторые связанные с ней особенности поведения и жизнедеятельности. Нижняя (оральная) часть тела этих ежей плоская, а верхняя (аборальная) - слегка выпуклая. Именно представителей этого отряда, вынесенных приливом на берег и выбеленных на солнце, в Америке называют "sand dollar" - "песочный доллар". Говорят, что найти песочный доллар - к удаче, хотя во многих местах их обитания это несложно.
Давайте поближе рассмотрим строение плоского морского ежа. Начнем с того, что эти животные - очень своеобразные (впрочем, как и все остальные представители типа Иглокожие). Для описания отдельных структур и органов иглокожих применяются специальные термины, поскольку похожих образований у других животных нет. В первую очередь обратим внимание на общий внешний вид морского ежа (а точнее, его экзоскелета). Иглокожие обладают радиальной симметрией тела, то есть их тело невозможно разделить на две идентичные части одной линией, - нам потребуется несколько линий. Плоские морские ежи характеризуются пятилучевой радиальной симметрией. Для них характерно наличие экзоскелета - плотной известковой оболочки, пластинами покрывающей все тело животного. Плоские ежи не зря плоские - на небольших глубинах существует опасность в виде приливов-отливов и штормов, и такая форма тела позволяет им избегать быть унесенными. Кроме того, они часто при неблагоприятных условиях зарываются в песок.
На аборальной (верхней, спинной) стороне тела морских ежей видны "лепестки". Это части уникальной амбулакральной системы каналов, характерной только для иглокожих. При помощи этой системы, благодаря давлению поступающей воды, морские ежи способны двигаться, контролировать давление, а также дышать. Через поры в панцире из амбулакральной системы наружу выходят многочисленные амбулакральные ножки. Ножки, расположенные на брюшной стороне, участвуют в движении; на спинной - в захвате пищевых частиц. Кроме этих подвижных ножек, на поверхности панциря также есть шипы (иглы). У плоских морских ежей они мелкие, что связано с их жизнью на мелководье, где потоки воды могут вынести на берег (у глубоководных ежей, как известно, иглы могут быть очень длинными). Иглы также подвижно сочленены с панцирем через сустав и могут участвовать в движении.
На оральной стороне плоского морского ежа в самом центре располагается рот. Это отверстие с пятью углами, в глубине которого сидит еще один уникальный орган - Аристотелев фонарь. Так называется собственно ротовой аппарат морского ежа. Он сложный по строению, состоит из около 60-ти известковых пластин, расположенных в виде пятиугольной пирамиды, мышечной ткани между ними и относительно мощных зубов. Аристотелев фонарь выдвигается при питании морского ежа - мощные зубы способны соскребывать водоросли и малоподвижных животных с твердого субстрата. Крупные морские ежи способны нападать и на подвижную добычу вроде моллюсков, морских звезд, многощетинковых червей, ракообразных и т.д. В основном же такие представители как Scaphechinus mirabilis (тот, что на фото) питаются водорослями и планктоном. Волоски и амбулакральные ножки (а также специальные захватывающие выросты педицеллярии) на панцире ежа задерживают пищевые частицы и передают по соседним выростам прямо ко рту. Важную часть рациона составляют диатомовые водоросли - микроскопические растительные клетки, которые в большом количестве обнаруживаются в пищеварительной системе Scaphechinus mirabilis. Часто плоские морские ежи захватывают тяжелые минералы из песка, такие как оксиды железа (магнетиты), которые остаются в их организмах в специальных мешочках - дивертикулах. Это еще один способ удерживаться в условиях сильных придонных течений в прибрежной зоне. За аристотелевым фонарем идет кишечник, расположенный по кругу и открывающийся анусом. Анус у плоских морских ежей, в отличие от других морских ежей, находится на той же стороне тела, что и рот, ближе к краю туловища (на моих фото его не видно). Около рта также располагаются жабры.
Если вы обратили внимание, у плоского морского ежа Scaphechinus mirabilis необычный цвет. Он объясняется содержанием большого количества пигмента эхинохрома внутри игл и других частях организма ежа. Этот пигмент придает этим животным (особенно живым) темно-фиолетовый цвет. Эхинохром обладает сильным антиоксидантным и противовоспалительным действием и давно используется в медицине в виде препарата под названием Гистохром. Недавно также было обнаружено, что это вещество способствует ускорению восстановления клеток сердечной мышцы. Ученые продолжают исследования кардиопротекторных свойств эхинохрома. Из-за содержания этого вещества в своем организме плоские морские ежи имеют промысловое значение и добываются в заливах Японского моря.
Если статья понравилась, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал! ;-) Буду благодарен, если поделитесь публикацией в соцсетях.