Иммануил Канта (1724 — 1804) очень сильно повлиял на всех знаменитых немецких философов. Георг Гегель рос и воспитывался на философии Канта. Иоганн Готлиб Фихте был последователем Канта и однажды предпринял поездку в Кенигсберг для беседы с Кантом. Когда Фихте в 1792 г. анонимно опубликовал свою первую работу «Опыт критики всяческого откровения», многие подумали, что это сочинение Канта.
Кант прославился тогда очень сильно. По сути дела кантовская философия начала так называемую немецкую классическую философию. С Канта пошло много разных философских течений и это действительно настоящий философ. Кант совершил то что называется коперниканским переворотом в философии. То есть он как Николай Коперник. Как известно Коперник предложил гипотезу гелиоцентризма, как многие считают первый, но, на самом деле, далеко не первый. В чем состоял коперниканский переворот Канта? Все до Канта считали, что наш разум берет и занимается исследованием природы, то есть разум находит в природе какие-то факты, закономерности и глядя на все это мы записываем и регистрируем факты и улавливаем закономерности и таким образом происходит познание. Так думали все и мнгогие думают так до сих пор. Однако Кант сказал следующее: мы нашим разумом в природе видим только то, что сам разум способен увидеть в силу своего устройства и благодаря своему устройству. Так же как и другие живые существа, которые самые привычные для нас предметы воспринимают совершенно иначе, видят в них другие свойства. Например, лягушка видит мир по-другому, она не видит статичные предметы, они для нее не существуют. Для нее не существует стоящих домов, столбов и всего недвижущегося. А комара она видит и ловит его. Летучая мышь тоже видит мало, но зато чувствует очень много вибраций, которые не чувствуют другие существа. Собачка живет в огромном мире запахов и человек близко это не воспринимает. Кошки слышат звуки недоступные человеку. Мухи, стрекозы видят мир каким-то особым фасеточным зрением. И кто сказал что человек видит мир таким каков он есть? Он видит так как устроен его аппарат восприятия, считает Кант.
По мнению Канта, есть принципиальное различие между вещами, как они существуют в нашем сознании (феноменами) и вещами, как они существуют сами по себе (ноуменами). Эти вещи, как они существуют сами по себе, Кант обозначает выражением, которое стало афоризмом: «вещь в себе» (нем. Ding ап Sich). Что представляет собой каждая «вещь в себе» мы не можем узнать.
Мы видим только мир явлений (мир феноменов) и мы видим мир таким как он устроен только потому что мы определенным образом устроены. Вот мы проецируем свое устройство, устройство своего сознания и своих познавательных способностей на мир и поэтому мы видим его таким. А природа, такая какая она есть сама по себе нам не известна и она отвечает нам только на те вопросы которые мы ей задаем. Мы можем формулировать какие-то гипотезы и поставить эксперименты и тогда природа нам ответит. Вот это позволило Канту, как он говорит, сохранить и спасти человеческую свободу. То есть, если бы он так не размышлял, то тогда если считать природу не просто нашей галлюцинацией и не просто миром явлений которые мы видим определенныи образом потому что мы так устроены, а если считать природу на самом деле такой - с природным детерминизмом (причинно-следственными связями), то тогда и человек как часть природы он тоже не свободен, а детерминирован природой. Если же мы считаем, что мы видим только мир явлений, а все так называемые причинно-следственные связи в природе - это наш внутренний закон, то есть наша голова и разум так устроены что мы всему ищем причины и что мы мир видим только в причинно-следственном измерении и мы устроены так что мы везде ищем закономерности и везде ищем причины и следствия и это наш способ так воспринимать вот происходящее вокруг, то поскольку причина и следствие это не то что существует объективно, а наш способ упорядочивать мир явлений, то значит мы свободные люди и человек свободен.
И дальше Кант написал целые тома об устройстве разума. Задаваясь вопросом о границах человеческого познания, Кант констатирует наличие в человеческом познавательном аппарате априорных, доопытных форм познания, вне которых познание невозможно. Эти априорные формы заложены в нас от рождения: это время и пространство. Они не существуют вне нас, а наш аппарат восприятия их организует.
И после Канта эта проблема разрабатывалась уже другими представительями немецкого классического. идеализма. Гегель даже написал "науку логики" - специальную работу посвященную устройству разума.
Кант ясно понял ограниченность человеческого разума и то, что когда разум выходит за границы своих познавательных возможностей, то он попадает в ситуацию антиномий, противоречий. Приводя примеры таких противоречий, Кант подводит читателей к выводу о несовершенстве человеческого познавательного аппарата.