По сути, пеликозавры выглядели как рептилии, но они явно отделились от других рептилий и позже превратились в современных млекопитающих. Лучше всего думать о пеликозаврах как о промежуточном варианте между рептилиями и млекопитающими.
Пеликозавры впервые появились как самые ранние синапсиды. Так называется группа животных, у которых есть с каждой стороны черепа по одному височному отверстию, ограниченному сверху височной дугой из заглазничной и чешуйчатой костей. Эта черта не свойственна другой группе, известной как зауропсиды. Зауропсиды - это группа, которая дала начало современным птицам и рептилиям.
Насколько большими были пеликозавры?
Пеликозавры представляли собой разнообразную группу, включающую множество различных видов. Самые крупные члены группы могли вырастать до 6,5 метра. Однако другие члены группы, вероятно, были меньше и имели длину от 1 до 2 метров.
Где были обнаружены пеликозавры?
Эти животные обитали на большей части Земли. Наиболее часто окаменелости пеликозавров находят в Европе и Северной Америке, но более поздние версии пеликозавров (и гораздо более мелкие) были обнаружены в России и Южной Африке.
Когда появились пеликозавры?
Первые пеликозавры, вероятно, появились около 308 миллионов лет назад. Последний из пеликозавров жил около 260 миллионов лет назад, примерно за 30 миллионов лет до того, как динозавры начали бродить по Земле.
Хотя официально эти животные вымерли 260 миллионов лет назад, эволюционировавшие потомки их группы продолжили свое существование и известны как терапсиды. Млекопитающие - тоже терапсиды.
Невероятно, но все ныне живущие млекопитающие (включая людей) могут проследить свою родословную на миллионы лет назад, до группы пред-млекопитающих существ, которые выглядели как странные крокодилы.
Как выглядели пеликозавры?
Не все пеликозавры выглядели одинаково. Тем не менее, определенно есть некоторые черты, которые имели большинство из этих существ. Пеликозавры имели форму тела, похожую на современного крокодила или аллигатора. У них была кожа, а не чешуя, но она была покрыта костными щитками.
У некоторых клад внутри группы пеликозавров были высокие «паруса» на спине (например, у диметродона). Считается, что эти «паруса» действовали как орган терморегуляции или, возможно, как способ привлечь партнера.