Среди древних предков часто упоминают человека-предшественника (Homo antecessor) — ископаемый вид предков человека, который существовал в период от 1,2 миллиона лет назад до 800 тысяч лет назад (плейстоцен).
С логической точки зрения это верно, так как он является общим предком как минимум двух эволюционных линий развития – человека разумного и неандертальца. Хотя исследования и сравнения протеома из зубной эмали человека предшественника и человека прямоходящего и показали близкую родственную связь предшественника для последующих гоминин среднего и позднего плейстоцена, включая современных людей, неандертальцев и денисовцев, но не выявили более тесного отношения ни к одному из них. Они скорее связаны более друг с другом, чем с предшественником, что в принципе даёт право на версию что человек предшественник параллельная ветвь человека прямоходящего, а не его подвид.
Голова человека-предшественника сочетала в себе черты и неандертальца и современного человека. Крупные надбровные дуги, низкая черепная коробка, массивная нижняя челюсть, отсутствие выступа подбородка, крупные зубы — явные черты, которые переняла одна из ветвей его потомков. Такими чертами обладал гейдельбергский человек и его потомок — неандерталец. А вот лицо предшественника очень напоминает лицо современного человека — было относительно плоским. И что важно предшественник был скорее правшой, согласно результатам томографических исследований произведённых Хуаном Арсуаге. Рост предшественника достигал 1,6-1,8 м, вес — 90 кг, объём мозга — 1000 см³.
Открытие предшественника произошло в 1994 году в горах Атапуэрка в Испании, а описание в 1997 году.
Здесь было найдено большое количество отпечатков, останков, а также большое количество костей животных, которых употребляли в пищу. За всё время проживания в пещерах человека-предшественника здесь скопилось большое количество костей лошадей, носорогов, оленей и других животных. Кроме того, в кучах костей были также обнаружены и останки древних людей со следами того, что их также съели. Это говорит о том, что определённое племя или несколько племён могли заниматься каннибализмом. Почему древние люди ели себе подобных остаётся непонятным. Пиши предшественнику, судя по обилию костей, вполне хватало, также отсутствуют следы ритуала. По одному из предположений, в те далёкие времена предки современного человека могли употреблять в пищу убитых врагов, а это предполагает уже мировоззренческие зачатки.
Скорее всего именно предшественник первым заселил Северную Европу. Инструменты, останки и следы предшественника были найдены в Англии и они свидетельствуют о том, что на эти территории он попал уже 950 тысяч лет назад.
Знаете, есть такой старый анекдот. В Египте обнаружили новую гробницу фараона. Стали выяснять, к какому периоду она относится. Никак не могут определиться. Решили обратиться к Советскому Союзу. Приехали трое: в черных костюмах, черных ботинках, с чемоданчиками. Спустились в гробницу. Час проходит – никаких известий, два – никаких известий. Через три часа выходят, утирают пот со лба. «Ну, что?» – «Древнее царство, третья династия, с такого-то по такой-то год. Причины смерти установить не удалось, но есть предположения». – «Как вы узнали?!» – «Сам раскололся».