- Я должен взглянуть на место, где были обнаружены тела. – произнес Иоганн, продолжая смотреть на лист желтой бумаги с рисунком священника.
- Конечно. Но вы же понимаете, что тел там уже нет. – произнес Яков Васильевич. – Их давно убрали и похоронили. Все сейчас покоятся на кладбище. К северу от деревни.
- Само собой. – пробормотал Иоганн и поднял глаза на собеседников. – Час уже поздний. Яков Васильевич, дадите мне завтра провожатого до того места, где были обнаружены тела.
- Ох разумеется… - начал было помещик, но его резко перебил скрипучий голос священника.
- Уверен, Илюша с радостью проводит господина Иоганна.
Оба, и Иоганн и помещик разом повернулись к священнику.
«Что на уме у старика?» - подумал Иоганн, внимательно глядя на священника.
- Отец Михаил… - неловко начал помещик. – Уверен в этом нет никакой нужды. Нашего гостя из Петербурга сможет проводить кто-то из крепостных. Из тех же лесорубов, что нашли покойных.
- Яков Васильевич, вы давно не выходили из своего дома. – вкрадчиво сказал священник. – Ваши люди боятся выходить за околицу. Их сердца наполнены страхом. Многие потеряли близких. В этом деле, нужен человек, чье сердце пылает от храбрости и любови к Богу. Илюша подойдет как никто другой.
«Ну конечно. Авось юнец-рубака, все же довершит незаконченное дело и отправит Петербургского выскочку кормить червей в какой-нибудь канаве.» - подумал Иоганн, приподнимая бровь.
- Кроме того, это дело мира. – продолжил священник. – Общее, богоугодное дело двух молодых людей, вполне поспособствуют их примирению. После случившегося на кануне.
«Старик ведёт какую-то игру. И пока я совершено не понимаю какую.» - продолжил размышлять Иоганн.
- Отец Михаил, а за сына помещика вы не боитесь? – спросил он.
Священник исподлобья глянул на Иоганна. Яков Васильевич же неодобрительно пожевал челюстью и вновь сделал глоток бренди. Было видно, что он уже неплохо захмелел.
«Священник сказал, что Яков Васильевич редко покидает свой дом. Уж не напивается ли он тут в стельку?» - задался вопросом Иоганн.
- Скорее я боюсь за Вас. – ответил священник.
- Серьезно? – приподнял бровь Иоганн.
- Серьезно. – утвердительно кивнул старик. – Илюша верное чадо нашей святой церкви. Благословение и защита божья всегда с ним.
- Ясно. – с едва заметной улыбкой сказал Иоганн.
- Ну чтож. – начал помещик с уже заметно блестящими от выпитого глазами. – Раз наш добрый отец Михаил считает, что моему сыну ничего не угрожает, то и я не против. Господин Иоганн, вы ведь не против чтобы Вашим провожатым был Илюша?
- Ни сколько, Яков Васильевич. – с улыбкой заверил Иоганн.
«Лучше уж ехать, держа гадюку вместо поводья, чем в компании Вашего Илюши.» - подумал он.
***
Выходя из сеней, Иоганн накинул на плечи свой черный плащ. Лакей подал ему треуголку, которую Иоганн водрузил на голову. За дверями дома бушевала настоящая буря. Выйдя на двор, Иоганн сразу ощутил на себе тяжелые капли. Дорожка со двора превратилась в грязное месиво. Иоганн, втянув голову и сильнее надвинув на лоб треуголку побрел со двора. Внезапно его пробрал какой-то неприятный холодок. По коже пробежал настоящий мороз. Иоганн поежился и обернулся
Дом помещика утопал во мраке. Что-то не так. Иоганн ощущал на себе чей-то злой взгляд. Задрав голову, он посмотрел на окна второго этажа. Ливень бил по глазам и разглядеть что-то было очень трудно, но в одном из окон Иоганну показалось какое-то движение. Секунду другую там стояла фигура и буравила его, горящими в темноте красными глазами. Потом она исчезла.
«В Черной Жерди поселилось настоящее Злов…» - вспомнил Иоганн слова священника.
Повернувшись, он поскальзываясь зашагал по грязной дороге в сторону постоялого двора.
***
- Я поеду с тобой. – настаивал Тихон. – Неизвестно что на уме у этого юнца и святоши.
- Это ни к чему, Тихон. – натягивая высокие сапоги сказал Иоганн. – В конце концов, не станет же мальчишка вновь нападать на меня, зная кто я и откуда. И по чьему поручению приехал. Кроме того, у меня для тебя есть другое задание.
- Иоганн, ты видел его глаза? – продолжал гнуть свое Тихон. – Этот как Вы сказали «мальчишка», пьянеет от крови. Я знаю таких людей. Очень хорошо знаю. Сынок помещика считал себя тут Богом и Царем. Делал что хотел. Рубился с проезжающими путниками и калечил крепостных. Приехал ты и он оказался лежать в пыли. Я очень хорошо знаю такой тип людей. Он не забудет и не прости. Ты за пять минут нахождения в этой богом забытой деревне, нажили себе смертельного врага.
- Пусть так. Это уже моя проблема. Повторяю, у меня есть для тебя другое задание. – сказал Иоганн, засовывая перчатки для верховой езды за пояс, на котором уже висела шпага. – Обойди деревню. Я хочу, чтобы ты поспрашивал крепостных о происходящем. Войди в доверие. Если надо, окажи кому-нибудь услугу.
Пристегнув небольшие ножны с дагой к бедру, он продолжил:
- Мы знаем о происходящем тут из слов помещика и из доклада Тайной экспедиции, информация в которой от него же. Нужно видеть полную картину. Что думают местные? Слухи, домыслы. И в целом, как они живут и какой из себя помещик? По моему опыту, на словах добрый помещик, на деле может оказаться похуже испанского инквизитора.
- Но Иоганн… - попробовал возразить Тихон.
- Никаких, но! – резко перебил его Иоганн. – Сегодня ты мои глаза и уши в деревне. И кстати! Что там с завтраком!?
***
Как оказалось, завтрак уже был готов и дымился на столе в общем зале постоялого двора. Плотно поев Иоганн и Тихон вышли на двор. Густав уже стоял оседланный. Вороной мерин вскидывал голову и нервно бил копытом.
- Ну что ты дружище? – Иоганн потрепал по гриве мерина.
Конь ткнулся мордой в шею Иоганну.
- Тихон. Сильно не наседай на местных. – произнес Иоганн. – Но, если будут упираться, напомни кто мы и откуда.
- Само собой. Я свое дело знаю. – Тихон проверил хорошо ли держится упряжь на Густаве. – Иоганн, сам будь осторожнее. Не понравился мне весь твой рассказ. Как выразился местный священник «чертовщина». И злобный мальчишка мне тоже не нравится.
- Не переживай. – Иоганн с улыбкой вскочил на коня. – Сам держи ухо востро.
Поправив на голове треуголку, Иоганн пришпорил мерина и пустил в легкий галоп вверх по улице.
После ночной бури, дорога представляла из себя сплошную грязную кану. Небо по-прежнему было затянуто свинцовыми тучами. Проезжая мимо домов с заколоченными окнами, Иоганн подумал:
«Погода подстать деревне. Пожалуй, это самое мрачное место, в котором мне доводилось быть.»
У дома помещика уже стоял оседланный белый конь. Богатая упряжь свидетельствовала что конь принадлежит сыну помещика. Сам же он не замедлил появиться. Выйдя из дома, он быстрым шагом пошел через двор к коню, даже не взглянув на Иоганна. Сегодня Илья был одет в тёмно-коричневый камзол поверх которого был накинут черный плащ, вроде того что носил Иоганн, но на вид гораздо дороже. На поясе висела уже знакомая сабля. Кроме того, в руке он нес длинное ружье.
- Утро доброе. – приветливо поздоровался Иоганн.
- Доброе… - буркнул сын помещика, закрепил ружье позади седла и вскочил на коня.
- Мы готовы ехать? – продолжая улыбаться спросил Иоганн, ровняясь с попутчиком.
- Готовы.
- Илья, послушай… - начал было Иоганн.
- Нечего слушать. – зло прошипел сын помещика. – Сам нарвался. Сам получил. Поехали. Вечером вновь начнется буря.
С этими словами, Илья пришпорил и пустил коня в галоп.
***
Кони мерно несли двух всадников по узкой колее от повозки через лес. То тут, то там Иоганн подмечал вырубленные лесорубами проплешины.
- Почему крепостные так неравномерно рубят лес?
- Из-за болот. Тут они повсюду. Дерево, которое растёт близ болота не годится на рубку. Оно плохое. Много трухлявого, еще больше изрытого короедами. Лесорубам приходится искать сухие места. – Ответил Илья.
Иоганн изредка поглядывал на юношу. Тот хоть и старался сохранять внешнее спокойствие, частенько озирался по сторонам. Его руки крепко сжимали поводья.
«Мальчишка как струна, готовая вот-вот лопнуть. Интересно, это из-за меня? Или из-за места, в которое мы едем?» - подумал Иоганн.
Собственно, на самого Иоганна мрачный лес, сквозь который они ехали так же наводил некое беспокойство. К том уже хлопот доставляли настоящие рои комаров, которыми все вокруг кишело.
- Думаю через час будем на месте. Взберемся на холм, спустимся и там будет прогалина с вырубкой.
«Ого. Мальчишка сам заговорил. Может стоит поддержать беседу?»
Большую часть пути они ехали в полной тишине. Иоганн сам не особо горел желанием вступать в разговор с воинственным юнцом, хотя понимал, что мог бы узнать у того что-то, интересное касающееся исчезновений людей.
- Отлично. – с улыбкой сказал он. – Ваши комары скоро выпьют меня досуха.
На шутку Илья никак не отреагировал. Но спустя примерно минуту произнес:
- Вы…
- Можно на ты. Просто Иоганн.
- Ты здорово дерешься. – сухо сказал Илья.
Иоганн приподнял от удивления бровь.
- Ты тоже.
- Знаю. Отец нанимал мне учителей из Москвы. – на мгновение он замолчал, а затем продолжил. – Мне казалось, что я хорош в фехтовании.
- Очень хорош Илья. – сказал Иоганн. – Ты отлично развит. У тебя хорошая реакция и координация. Про скорость я вообще молчу.
- Не достаточно хорош против тебя. – буркнул юнец.
- Илья, сколько тебе лет?
- Семнадцать.
- Не мудрено проиграть тому, кто старше и опытнее. – задумчиво сказал Иоганн.
- Ты правда был мушкетером? – спросил с интересом парень.
«Ну надо же. Не такой уж ты и зверь.» - подумал Иоганн. – «Неужели ты просто мальчик, которому не хватает отцовского внимания?»
- Правда. – кивнул он.
- И в войнах учувствовал?
- С турками. Но конец ее не застал. Был переведен на Царскую службу.
- За что?
«Мальчишка любит истории? Или это все длинные руки Отца Михаила? Возможно священник через мальчишку пытается узнать с кем имеет дело.»
- Мне посчастливилось раскрыть заговор в полку. Он мог привести к бунту и ослаблению армии прямо посреди войны. К счастью этого удалось избежать. Меня наградили. А через месяц особым приказом ее Императорского величества, перевели с фронта в Петербург. В тайную экспедицию.
- Здорово! – лицо Илюши покраснело, а глаза выражали мальчишеский восторг.
«Боже, да ты же совсем еще ребенок.» - подумал Иоганн.
- Я тоже бы хотел попасть на войну. И сделать что-то такое, за что меня бы наградила сама Императрица.
- Не так это романтично, как ты думаешь. Впрочем, не вижу никаких преград.
- Есть преграды. – сухо сказал Илья.
- Отец не позволяет? – участливо спросил Иоганн.
- После смерти матери… Впрочем не важно. – осекся Илья. – Нам уже недолго осталось.
- Послушай Илья. – начал Иоганн. – Если хочешь, я дам тебе пару уроков фехтования? Тебе не достает концентрации. Но это можно исправить.
Лицо мальчишки просияло.
- Правда!? – восторженно воскликнул он.
- Правда. – с улыбкой сказал Иоганн. – Завтра, рано утром. На заднем дворе постоялого двора. Видел там есть место.
- Да есть! Спасибо! Я приду!
«Иоганн, что ты делаешь? Мальчишка и так эмоционально не стабилен, а ты собрался учить его лучше убивать людей?» - укорил себя Иоганн.
- Я возьму с со…
-Тихо! – Иоганн резко поднял руку в кожаной перчатке. – За нами кто-то едет.
Осадив коня, он резко развернул его в обратную сторону. Дорога позади заворачивала за глухую чащобу, из-за которой можно было увидеть только силуэт всадника. Иоганн положил руку на рукоять пистолета и ждал.
Прихлопнув очередного комара, он внимательно всматривался в силуэт всадника. Рядом пристроился Илья. В руках он уже сжимал ружье.
Из-за поворота резвым галопом вылетела еще одна белая лошадь, подстать той, на которой ехал Илюша. Верхом на ней в женском седле ехала женщина, в светло зеленом платье. Иоганн присмотрелся. Не женщина. Молодая девушка. Едва ли старше Илюши.
- Сестра! Что ты тут делаешь!? – воскликнул Илья.
- Сестра!? – вопросил Иоганн.
- Ух наконец-то догнала Вас! – девушка осадила.
- Что ты тут делаешь!? – в голосе Ильи прозвучали металлические нотки.
- Прогуливаюсь! Не видно, что ли братец? – с усмешкой пропела девушка.
Голос у нее был невероятно мелодичный. Иоганн присмотрелся к ней. Красивая. Невероятно красивая. Черные, как вороново крыло волосы. Узкие черты на бледном лице. Острый подбородок и вздернутый носик. В упор на Иоганна смотрели яркие живые голубые глаза. Щечки раскраснелись после долгого галопа. Тонкие ладони в белых лакированных перчатках крепко сжимают поводья. Вслед за всадницей до путников долетел ее запах. Она пахла полевыми ромашками.
- Сестра, тут может быть опасно. – гнул свое Илья. – Подумай, что будет с отцом, если ты пропадешь как остальные.
- Илья, уймись! – строго сказала молодая женщина, переведя взгляд с Иоганна на брата. – Лучше представь меня своему попутчику. Где в конце концов твои манеры.
- Иоганн, это моя сестра. Анна.
- Анна Яковлевна Волкова. – девушка сделала гордый кивок, а затем широко улыбнулась, показывая белые зубы.
- Иоганн из Кёльна. – ответная улыбка и кивок.
- Какое необычное имя. Господин из Кёльна, Вас прислали из Петербурга, чтобы спасти нашу богом забытую деревню?
- Чтобы во всем разобраться. – коротко ответил Иоганн, а затем добавил. – Уверен у Вас замечательная деревня, которая просто переживает не лучшие времена. Но мы во всем разберемся.
Вся троица пришпорила коней и продолжила путь.
***
- Ну так что Господин из Кёльна? Что Вы думаете по поводу происходящего у нас? – насмешливым тоном спросила Анна Яковлевна.
- Вы можете просто называть меня Иоганн.
- Хорошо. Господин из Кёльна.
Иоганн улыбнулся. Дочка помещика определенно ему нравилась. Открытая и улыбчивая. Она очень сильно отличалась от Ильи. В ней было столько жизни и радости, что в мрачных декорациях заболоченного леса вокруг, она выглядела как-то совсем уж неправдоподобно. Как сказочная принцесса в темном лесу. Иоганн, поглядывая на нее даже совсем забыл о донимавших его комарах.
Дорога была достаточно узкой, так что Илье, как провожатому пришлось скакать чуть впереди от них. Иоганн не был уверен, что мальчишка не слышит их разговоров.
- Анна Яковлевна, в части чего именно Вы хотели бы услышать мое мнение?
- Чертовщины конечно!
- Чертовщины… - пожевал на языке это слово Иоганн. – Анна Яковлевна. Мне довелось видеть очень много плохих вещей. Страшных вещей. По-настоящему страшных. И за всеми ими стоял обычный человек.
- Хотите сказать, что в происходящем у нас вы не ведете ничего потустороннего?
- Хочу сказать, что скорее всего, кто-то очень сильно хочет, чтобы все происходящее показалось местным жителям чем-то потусторонним.
Анна Яковлевна задумалась над его словами.
- У Вас нет веры в мистику? – наконец спросила она.
Пейзаж вокруг начал постепенно меняться. Узловатые деревья начали постепенно редеть. Света становилось все больше.
- Боюсь, что нет. – с улыбкой ответил Иоганн.
- Нуууу… Как скучно! К нам, в самую жуткую деревню во всей Империи приехал человек, который совершенно не воспринимает мистическое всерьез.
- Анна Яковлевна. – Иоганн вздохнул. – Как не прискорбно, человек способен творить вещи куда более жуткие, чем любая страшная байка, рассказанная крепостными у костра.
Дочь помещика вновь задумалась. Она уже готова была что-то возразить, но Иоганн решивший сменить тему быстро произнес:
- Вы с Ильей двойняшки?
- Верно. – жизнерадостно кивнула девушка. – Но я старше! Почти на час!
- Вы с братом разные. Не внешне конечно. Как раз внешне Вы очень похожи.
- Дааа… Я слышала про Ваше с ним «знакомство». По деревне уже ходят слухи, что к нам приехал «самый виртуозный дуэлянт в Империи».
- Никогда не слышал от крепостного человека слово «виртуозный». - усмехнулся Иоганн.
- Уверена, Вы еще много чего не слышали.
- Так почему Вы столь не похожи с братом? – продолжил расспрос Иоганн.
Уголки вечно улыбающегося рта девушки слегка дрогнули и опустились.
- Священник. – коротко сказала она.
«Да! Так я и думал!» - возликовал в уме Иоганн.
- Отец Михаил? – переспросил он.
- После смерти матери, они очень сблизились. – Анна Яковлевна на мгновение погрузилась в свои мысли, а затем продолжила. – Этот старик влияет на него. А через него начал влиять на моего отца. Как мать умерла, Илюша часами пропадает в его церкви. Каждое воскресенье ходит на исповедь. Возвращается от него злой. Даже ходит теперь с таким же угрюмым видом, как и этот старик.
- А вы к отцу Михаилу на исповедь не ходите.
- Нет! И не собираюсь! – буркнула девушка. – У меня от него мурашки по коже. Он…
Но тут впереди раздался крик Ильи:
- Мы на месте! Тут нашли тела.
Только сейчас Иоганн, увлекшийся разговором с очаровательной дочкой помещика, заметил, что лес остался за их спиной. Его взгляду открылась большая прогалина. Кое где из земли торчали срубленные пеньки деревьев. Проехав еще чуть дальше, они остановились.
- Вот там нашли…тела. – сказал Илюша.
Иоганн спешился. Он стоял на небольшом участке прогалины, густо заросшему не высокой травой. На вид место как место. Поляна как поляна. Трудно было представить, что здесь, в форме пентаграммы с вписанным в нее крестом лежали тела нескольких десятков человек и животных.
Опустив голову Иоганн начал всматриваться в землю под ногами. Пройдя несколько метров вперед, он наконец нашел след на примятой траве. Судя по всему, тут лежало что-то большое. Скорее всего туша коровы. Опустившись на колено, он внимательно всмотрелся в землю под примятой травой. Вроде бы ничего необычного. Но тут он все же углядел кое-что необычное. Земля, там, где лежало тело была чернее чем рядом. Там, где трава была нетронутой, почва была обычного коричневого цвета.
«Не понятно… Она что обожжена?» - задался вопросом Иоганн.
- Что-то нашли!? – спросила все еще сидящая на лошади Анна Яковлевна.
- Кажется да. Только пока не понимаю, что именно нашел…
Встав Иоганн внимательно посмотрел на поляну перед собой. Теперь он четко видел контур окружности по следу примятой травы. Войдя в центр круга, Иоганн вновь сел на колено. К нему подошёл Илюша. В правой руке он держал ружье, а левая покоилась на эфесе сабли.
- Тут то тела и нашли. С лошади, если присмотреться, по-прежнему видно, как они были выложены.
- Да Илья, я уже и так убедился.
Вновь присев на колено, Иоганн всмотрелся в землю. Черная.
«Словно ожег, прямо на почве…»
Иоганн потрогал землю рукой. Теплая. Теплее чем рядом, в том месте где она была не обожжена. Внезапно рука его наткнулась на что-то металлическое. Иоганн поднял к глазам небольшой стальной предмет. Это была насадка с углублением. Такие надевались на кочергу, которой клеймили скот. Пентаграмма в круге, с вписанным в неё перевернутым крестом. Она была вылита из совершенно черного метала. На вид и ощупь Иоганн не смог определить происхождение металла.
- В деревне ведь остался кузнец? – спросил он Илюшу.
- Остался.
«Хорошо. Надо будет показать ему.» - подумал Иоганн.
Внезапно метрах в тридцати от них раздалось рычание. У самого края опушки стоял огромный серый волк. Шкура его была вздыблена, пасть растянута в хищном оскале. Зверь рычал, приготовившись к прыжку.
Иоганн медленно, не делая резких движений достал пистолет и взвел курок.
«Волчица. Возможно где-то рядом волчата.» - подумал он, наводя оружие прямо на зверя.
Иоганн слышал, что рядом свое ружье на волчицу также навел Илья. Сам он продолжал смотреть прямо в глаза скалящемуся зверю. Волчица, припав на передние лапы продолжала рычать и готовиться к прыжку.
«Точно волчата. Она не стала бы нападать на двух людей сразу.» - мелькнула у него мысль.
И тут нервы Илюши не выдержали. Парень нажал на спусковой крючок и прогремел взрыв. Все произошло в долю секунды. Иоганна окатило горячим воздухом от взрыва пороховых газов, однако он успел. Молниеносным движением он толкнул ружье Ильи в сторону, и пуля выбила фонтан земли в нескольких метрах от волчицы. Взрыв пороховые газов напугал ее, и она умчалась в лес.
Иоганн, оглушённый выстрелом у самого своего уха, повернулся к юноше. Сурово взглянул на него он сказал:
- Послушай меня, Илья. Не всякого, кто рычит в твою сторону, можно и нужно убивать.
Повернувшись он зашагал к своему мерину.
***
Всю дорогу назад в Черную Жердь троица хранила молчание. Каждый был погружен в свои мысли. Даже жизнерадостная Анна Яковлевна не вставляла своих ехидных смешков.
Уже затемно они въехали в деревню. Проскакав мимо постоялого двора Илья сказал:
- Иоганн, вы пропустили постоялый двор.
- Не пропустил. Я доеду с Вами до самого дома.
- Иоганн, это не обязательно. – сказала Анна Яковлевна.
- Обязательно.
Уже подъезжая к большому дому помещика, вся троица заметила на дворе большую группу людей. Все были с факелами. Некоторые держали при себе топоры и ружья. На встречу троице выступил сам помещик.
- Иоганн! Оххх господин Иоганн!
- Яков Васильевич, что стряслось, спросил Иоганн, на ходу спешиваясь.
- Пропали! Пропали!
- Кто пропал!?
- Пропали! – причитал помещик.
«От него сильно разит алкоголем» - принюхался Иоганн.
- Пропали! Сразу пять человек пропали!
____________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! С самой 1-й главой истории можно ознакомиться по ссылке:
Ссылка на предыдущую главу:
Ссылка на следующую главу:
Большое спасибо за прочтение!
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации)))