Антропология - отрасль естествознания, изучающая происхождение и эволюцию человека и его рас. Человек представляет собой существо очень своеобразное, его жизнь не может проходить вне общества и коллективного производства, поэтому антропологию нельзя ставить в один ряд с частными разделами зоологии. Антропология не изучает человека с тех позиций, с которыми энтомология исследует насекомых, а орнитология- птиц и т. д.
Задача антропологии - проследить процесс перехода от биологических закономерностей к закономерностям социальным.
Таким образом антропология занимает особое место в кругу биологических дисциплин. Антропология неразрывно связана с другими биологическими дисциплинами и вместе с тем тесно соприкасается с общественными науками.
Основные разделы антропологии. Антропология включает три основных раздела:
1. Морфология
2. Антропогенез
3. Расоведение или этническую антропологию.
Раздел морфологии изучает вопросы, связанные с индивидуальной изменчивостью физического типа; с его возрастными изменениями, от ранних стадий зародышевого развития до старости; с явлениями половых различий и с изменениями физической организации человека под влиянием условий труда и жизни.
Раздел антропогенеза сосредотачивает внимание на морфологии ближайших предков и родственников человека в течение четвертичного периода.
Раздел расоведения посвящен изучению сходств и различий между расами современного человека.
Важнейшая задача антропогенеза - изучение процесса становления человека и последовательности возникновения его свойств и признаков.
В разделе морфологии - исследование факторов и проявлений изменчивости у современного человека.
В разделе расоведения основная цель - поиск тех причин, объясняющих характер распространения древних и современных рас на поверхности земли.