Семилетняя Анютка должна уже пойти в школу. Все лето она провела у бабушки. Это была не девчонка, а сорванец, с утра до вечера бегавшая по улице с ребятней. Разодранные коленки не смущали её, а вся ватага ровесников почти беспрекословно подчинялась шустрой девчонке. Она быстро бегали, каталась на велике и придумывала игры для своих друзей.
И только шестилетний Ванька задирался на неё да на других ребятишек, швыряясь камнами, за что получал от Анютки приличных тумаков.
Вера Матвеевна, бабушка Вани, чуть ли не каждый день наведывалась к Аниной бабушке, Нине.
-Угомони свою хулиганку, снова Ваньку толкнулу, она же его на год старше.
-А он - пацан, - говорила в ответ Нина. -Пусть не лезет к моей внучке, и она его трогать не будет.
-Да скорей бы она в город уехала, атаманка маленькая, до чего же надоела твоя Анютка. Видно, отец у неё из каких-нибудь бандитов.
-Каких бандитов?! - Нина решительно направилась к Вере. - Отец у моей Анютки - приличный человек, а то, что они не поженились с Людкой, значит, на то причины были.
-Ой, знаем ваши причины: нагуляла неведомо от кого. Держи на привязи свою внучку.
-Это ты своего внука не выпускай: то обзывается, то игрушки у детей отбирает. А Анютка моя здесь не при чем.
Нина ещё раз серьезно поговорила с внучкой, наказала строго-настрого , чтобы с Ванькой не связывалась. Но события последних дней и удивили, и зволновали её.
Людмила приехала навестить дочку и мать и неторопливо шла с автобуса, радуясь свежему деревенскому воздуху. Навстречу ей попалась Вера Матвеевна и высказала все, что думала про Анютку.
Людмила слушала сначала спокойно, а потом лицо её начало краснеть, как будто жарко ей стало. Она почувствовала, что внутри все заклокотало, и, дождавшись, когда Вера хоть на минуту прервалась, вставила свои слова.
-Сорванец, пацанка, атаманка - вот какими словами вы дочку мою поливаете! А вспомните, каким в детстве был ваш Сережка: так же по улицам носился, девчонок за косы дергал. Вот у кого моторчик в одном месте. Анютка моя, видно, в Сережку вашего пошла - такая же шустрая.
Вера замахала обеими руками, отступила на шаг:
-Тронулась, умом тронулась девка, вся семья ваша сумасшедшая.
-А вы у Сереги спросите да на Анютку поглядите, на кого она похожа.
Вера, отойдя от Людмилы, как от сумасшедшей, пошла домой.
Сергей скидывал сено на сеновал, легко управляясь вилами. Сбивчиво и взволнованно Вера задала сыну вопрос только ради того, чтбы услышать, что Людка наврала. Сергей опустил вилы.
-Все правда. Так и есть. Моя это дочка. Я к Людмиле в город ездил, она со школы по мне сохла. Ну вот и наездил. Долго тянул с ответом, когда узнал, что беременная. А потом сказал, что не люблю её. Не знаю, зачем сказал, отвественности, что ли, испугался. И это одно слово нас разлучило.
-Как же так, сынок?! - Вера посмотрела на его темные волнисты волосы, вспомнила Анютку и схватилась за сердце.
-Мать, ты только не переживай, ну вот так получилось. А девчонку я не против признать.
В воскресенье, подоив корову и выгнав на пастбище корову, Вера налила в крынку молока, позвала Ваньку и пошла вместе с ним к Нине. Неуверенно вошла в избу.
-У вас коровки-то нет, а мы с молоком живем, принесла вам - угощайтесь., - и она поставила крынку на стол. - Анютке твоей принесла.
Нина узнала о родном отце Анютки в один день с Верой, и для неё это известие тоже стало потрясением. Скрывала Людмила и сказала, толко когда за живое задели. Да и не боялась она теперь, замуж собралась за хорошего человека.
-Ну почему же только моей? - спросила Нина.
- И моей тоже, - сказала Вера. - Налей, пусть Анютка твоя...моя Анютка молочка попьет.
Автор рассказа Татьяна Викторова. Газета "Цена счастья"