Ворвавшийся в сознание вой собак заставил проснуться. Опустив ноги с заскрипевшей кровати, Виктор посмотрел в окно, показавшееся ему почему-то маленьким. Громадный диск луны хмурился набежавшей тучей.
- Не к добру воют, - произнёс старческий голос, напротив. Заскрипела под грузным телом кровать. В темноте Виктор разглядел севшего в кровати, одетого в белое, человека. Чиркнуло кресало, вспыхнула свеча. – Тебя тоже разбудили? – из темноты проявилось бородатое лицо старика.
- Собаки обычно к покойнику воют, - буркнул Виктор, пытаясь разглядеть, где он находится. – Мне бабушка так говорила.
- К покойнику, к покойнику, - кивнул головой старик. – Скоро этих покойников тут много будет, - он погрозил кому-то в окно, - Мазепа постарается. И наши оглоеды на его лесть повелись.
- Мазепа? – Виктор пытался вспомнить, где слыхал это имя.
- Ну да, - старик поднял глаза на парня, - Гетман обещал нашим Запорожцам молочные реки и кисельные берега, если они присоединятся к нему и Карлу.
- Где же он их возьмёт? – хмыкнул Виктор, начиная въезжать, куда попал.
- Вот и я о том же толкую, - кивнул старик. – Откуда у Карлы богатства? Он сам с дырявым карманом по Польше бегал. Теперь сюда припёрся.
- А что же Запорожцы этого не понимают? – Виктор зевнул. Хотелось ещё спать. Вой за окном не утихал. Послышался какой-то шум, и собаки смолкли.
- Да им бездельникам лишь бы ничего не делать, - скривился старик. – Привыкли на грабежах жить, вот и идут, кто поманит на подобное.
- А Мазепа что, обещал что-то пограбить? – удивился Виктор.
- Ну да, что он может обещать? Божился, что Карл ему Польшу отдаст на разграбление, и после победы, Московию ещё.
- Так Польшу Карл сам выпотрошил уже, - усмехнулся Виктор, - что там грабить? А Московию ещё победить нужно. Царь Пётр войско сильное теперь имеет.
- Так я им это и толкую, - старик почесал бороду. – Не слушают, говорят, я из ума выжил. Мол, Карл пол Европы завоевал, что ему царь Пётр? Он его один раз побил под Нарвой, побьёт и ещё. Москали не умеют воевать.
- Ну, ну, - ухмыльнулся Виктор, - пусть спытают. Собаки не зря воют. Их чутьё не обманешь.
- Нашим баранам бесполезно объяснять, - махнул рукой старик и посмотрел в окно. Где-то закричал петух. – Ну, что, подниматься пора, скотину кормить.
Встав, старик стал одеваться. Виктор продолжал сидеть, наблюдая.
- А ты, значит, всё же - москаль? – повернулся вдруг дед к Виктору, пристально глянув в глаза, - я поначалу думал, швед или поляк. Откуда ты тут?
- Так царь послал узнать, что думать о Запорожцах? – скрыв смущение, пожал плечами парень. – Если они со шведом пойдут, значит, враги. Если против - свои.
- Тут и те и другие есть, - поморщился старик. – Я тебе уже говорил, что бездельников хватает.
- Сечь кровью умоется за предательство, - усмехнулся Виктор, не отводя глаз. – Это ваши атаманы не разумеют? Не жалко семей? Пётр не простит.
- Твои б предостережения да им в уши, - старик махнул рукой на окно и присел к столу. – Что делать, подскажи, раз ты царём прислан.
- Я б тех, кто за царя, просто увёл отсюда, чтобы свои не побили. А остальные пусть сами решают, где головы сложить: на поле битвы с москалями или потом на виселице у палача.
- Тогда ты будь в хате, я приведу тех, кто не хочет идти под Карла, - кивнул старик, и, кряхтя, встал. – Поешь вот, пока время есть, - он сдёрнул рушник, накрывавший крынку с молоком и тарелку с караваем белого хлеба. Рядом лежал нож, и стояла кружка.
Старик вышел, Виктор, одевшись, присел к столу и, отрезав хлеба, налил молока. Повернувшись к окну, стал есть. Небо светлело. Можно было разглядеть цветущие вишни и груши в саду. Вот старик прошёл к овину, угол его стены тоже был виден. Через некоторое время вышел, посмотрел на небо, сплюнул и направился в сад. Его спина помелькав среди деревьев, исчезла. Допив молоко, Виктор поднялся. Немного постояв, вышел на крыльцо. С этой стороны стоял плетень, за ним проходящая через село дорога. С правой стороны послышался скрип и хлопанье кнута. Проехала чем-то груженая телега с идущим рядом возницей.
- Ну, и где это я интересно? – хмыкнул Виктор, подходя к плетню. По дороге шла группа казаков, вооружённая пиками и саблями. Виктор присел за плетень, чтобы зря не дразнить их своей одеждой. – А то с дуру хату деду ещё сожгут, - буркнул он, провожая взглядом спины удаляющихся по улице вояк. Догоняя их, пробежал ещё один, совсем молодой.
- Ты чего там выглядываешь? – раздался за спиной чужой голос и Виктор резко развернулся. У крыльца стоял крупный, коренастый казак, держа в руках пику. Её конец был направлен парню в грудь. – А? Ты кто, москаль? – нахмурился казак, разглядывая одежду Виктора.
- С Балтики я, - улыбнулся тот, досадуя на свою неосторожность.
- Швед, что ли? – казак покрутил носом. – А говоришь по - нашему. А как тут оказался?
- Ты сам-то кто? – стёр улыбку с лица Виктор, сурово блеснув глазами, - почему не в войске?
- Это, в каком же? – прищурился хитро казак, не опуская пику.
- Так ты дезертир? – скривил губы Виктор, - у жинки под юбкой хоронишься, так?
- Сам ты, - казак, сплюнув, опустил пику и посмотрел на дорогу. – Дед Павло где?
- Ушёл, - Виктор пожал плечами. – Тебе зачем?
- Нужен, - казак опять посмотрел на дорогу и, махнув рукой, толкнул дверь в хату, - иди сюда.
Войдя следом за казаком, Виктор присел у окна. Тот сел к столу, и налив себе молока, выпил. Некоторое время они рассматривали друг друга.
- Так ты, правда, от царя? – первым спросил казак. Получив кивок парня, кивнул сам, - это хорошо. Что царь обещает?
- Не трогать ваши городки, если не будете помогать Карлу, - дёрнул плечом Виктор.
- Ты поздно пришёл, москаль, - поморщился казак. – Мазепа уже многих увёл. Сечь поднял тоже. Вчера гонец прибежал, - казак мотнул досадливо головой. – Царёвы солдаты сожгли Келеберду и пошли на Переволочну.
- Её тоже сожгут, - кивнул Виктор. – И не только. Впереди будет и сама Сечь.
- Всё правильно, - кивнул, поморщившись, казак. – Это только начало. Они думали, что это так просто, с солдатами воевать. А я им говорил, - казак стукнул кулаком по столу. – Одно дело купца грабить, другое - против солдат идти. Не поверили остолопы. Что делать теперь?
- Уводи тех, кто не пошёл под шведов, - пожал плечами Виктор. – Царь придёт, разбираться уже не будет. Отсидеться просто не получится. Не тот момент.
- Думаешь? – казак уставился на парня.
- Знаю, - кивнул тот. – Ладно, чего сидим? – Виктор встал, - надо что-то делать. Где те, кто не хочет против царя идти?
- Не далеко тут, в плавнях прячутся, - встал и казак.
- Тогда веди, - Виктор шагнул к двери. Вышедший следом казак повернул в сад.
Садами и огородами они вышли к мелкому оврагу. Спустившись, еле видной тропой зашагали по нему. Появившееся солнце недовольно глянуло из-за тучки. Шли долго. Овраг вывел к заросшей сухим камышом воде. Остановившись у протоки, казак повертел головой и, пригнувшись, нырнул в камыши. Зачавкала вода. Через минуту, казак приволок на верёвке небольшую лодчонку. Присевший под куст Виктор собрался уже встать, как раздался ехидный голос.
- И далеко это ты, Микола, собрался? – к протоке вышли пятеро, вооруженных всё теми же пиками казаков. Стоящий впереди держал в левой руке пистоль.
- Так куканы проверить, - побледнев, развёл руками казак, оборачиваясь к пришедшим. – А ты что тут делаешь, Петро?
- Шпионов москалей вылавливаю, Микола, - усмехнулся Петро, поворачиваясь к сидевшему Виктору. – Вот одного, кажись, найшёл. Ты чей, паря? – дёрнул он подбородком, улыбаясь.
- Так от царя я, - улыбнулся и Виктор, продолжая сидеть. – Пришёл спросить вот. Как же это вы, братья славяне, шведу продались? А?
- Татарский волк тебе брат, москаль, - полыхнули злобой глаза Петро. – Нам ты – враг, хуже шведа.
- Это отчего же так? – нахмурился Виктор. – Вы тут жили, никто вас не трогал. Пришёл швед, зовёт на войну, и вы бежите. Как же так, Петро? И на войну зовёт с соседом-то. Завтра шведа погонит царь отсюда, как жить будете, казаки? Ведь вы, получается, предатели. Доверия вам больше не будет от царя.
- А мы клали на его доверие, - ощерился стоящий за Петром казак беззубым ртом. – Мы люди вольные. Сегодня тут, а завтра вон в Крым уйдём или к турку. Там тоже москалей не жалуют. Не выдадут. Так что, нам никак не по пути с твоим царём, москаль.
- Это ты за себя говоришь? – построжел лицом Виктор, - или за всех малороссов? Их куда денешь? Жинок, да детей малых? Стариков, да старух? Тоже к турку погонишь? В кабалу?
- Чего сразу в кабалу? – оглянулся на товарищей щербатый, - жить там будут. Места не найдём, что ли? Там разные народы живут. Я сам видел.
- Ну, ну, глазастый, - усмехнулся Виктор. – Чего же ты сам там не остался, а тут вот с пикой ходишь, если тебе там понравилось?
- Не твоё дело, москаль, - дёрнул пикой щербатый. – Петро, мы что, лясы тут точить будем? Повели шпиёна до атамана, или сами давай кончим тут.
