В середине 60-х американский певец и автор песен в стиле кантри Джерри Джефф Уокер (Jerry Jeff Walker) написал песню, которую назвал «Mr.Bojangles», и записал ее в 1968 году.
Многие считают, что песня посвящена Биллу Робинсону, чернокожему чечеточнику по прозвищу «Мистер Боджанглс», который появлялся во многих фильмах 1930-х годов и был, вероятно, самым известным афроамериканским актером этого периода. После успеха Робинсона многие черные уличные танцоры стали известны как «Боджанглы».
Но сам Уокер развеял миф о том, что источником вдохновения был Робинсон. Так кто же такой такой Mr.Bojangles на самом деле?
Уокер покинул свой дом в северной части штата Нью-Йорк и путешествовал по стране, играя музыку. Некоторое время он провел в Новом Орлеане, где однажды будучи немного навеселе, устроил публичное выступление, пытаясь убедить юную леди в том, что любовь с первого взгляда реальна. Это привело его в тюрьму, где его сокамерником был пожилой мужчина, зарабатывавший на жизнь уличным танцором. Мужчина был арестован, когда полиция проводила зачистку бедняков после очередного убийства. Он попытался скрыть свое настоящее имя от полиции, поэтому использовал прозвище Боджанглс. В тюрьме он рассказал Уокеру о своей жизни.
В своей книге «Цыганский певец» (Gypsy Songman) Уокер пишет: «Один из парней в камере вскочил и сказал: «Давай, Боджанглс, потанцуй для нас». Слово «Боджанглс» - было не столько именем, сколько обозначением категории бродячих уличных артистов, известных еще в прошлом веке. Старик сказал: «Да, черт возьми, да». Он вскочил и начал танцевать, хлопая в ладоши. Я провел большую часть этих длинных праздничных выходных, разговаривая со стариком, слушая о тяжелых ударах, которые нанесла ему жизнь, рассказывая ему о своих мечтах».
Позже Уокер вспоминал о написании песни: «И вот когда почти вся страна слушала The Beatles, я почему-то сидел и писал вальс 6/8 о старике и надежде. Это была песня о любви. Во многих смыслах Мистер Боджанглс представляет собой сложный образ. Он немного похож на нескольких особенных людей, которые очень много значат для моей жизни. Он - все те, кого я встретил однажды и никогда больше не увижу и никогда не забуду».
Длинный вальс о старике-танцоре неожиданно стал суперхитом. Среди многих артистов, записавших эту песню, были Боб Дилан, Гарри Нильссон, Джон Денвер, Нина Симон, Сэмми Дэвис-младший, Нил Даймонд, Робби Вильямс и многие-многие другие.
И до сих пор песня притягивает внимание некоторой аритмией по отношению к современности. И ее вроде бы незамысловатая мелодия с первых нот проникает как-будто в самое сердце.
