Эпизод I
Кошмары мучили каждую ночь. Лерой просыпался в холодном поту и долго лежал, всматриваясь в звездное небо. В этот раз оно нехотя проглядывало сквозь щели ветхой крыши.
Случайно наткнувшись на старое жилище в лесной глуши и проверив его на необитаемость, Лерой привязал коня, забурился внутрь хижины и затворил за собой дверь. От былого убранства не осталось и следа, лишь обветшалые доски да пожухлая листва устилали земляной пол.
— Спасибо и на этом, — ухмыльнулся Лерой, — мы люди не гордые, привыкли довольствоваться малым.
Перекусив горбушкой да запив скудную еду глотком воды, Лерой потряс бурдюк, прислушиваясь к приглушенному всплеску.
— Завтра доберусь до поселения, раздобу еды да наберу воды. Что, Сивка, травы тебе хватает?
Из-за двери раздалось конское фырканье. Лерой улыбнулся и растянулся на хлипких досках, изъеденных временем и непогодой. Вздохнул и погрузился в сон.
Алое зарево расползалось по небу над Кастонией, взрывы будоражили землю, гулко отдаваясь в ушах. Хаос и неразбериха царили вокруг...
Лерой открыл глаза, устало провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна и возвращаясь в реальность. Он нисколько не жалел, что ушел из отряда Фабиана. Он ничего им не должен, собственно, как и они. Лерой выполнил часть сделки, получил причитающуюся сумму и уехал. Вовремя. Банда Герасима нагрянула, как и предполагали, но это не касалось наемника. Пусть разгребают неурядицы самостоятельно, лишь бы не пересекаться с бандой в будущем. Как и с Фабианом. Тот черт еще не в такие передряги втянет, а в политических интригах Лерой никогда не собирался принимать участие. Его дело маленькое: взял задание, выполнил и получил награду, как и полагается наемнику.
Лерой усмехнулся собственным мыслям, выползая из ночной берлоги и отвязывая коня. Взял Сивку под узцы и побрел по лесной тропинке, что едва заметно вилась средь высокой травы. Наметанный глаз наемника быстро отыскал ее средь зарослей, как и ушастого зайца за ближним кустом. Вытащил из седловой сумки арбалет, прицелился и выстрелил.
— Меткое попадание! — похвалил сам себя, ведь существовать в одиночестве вошло в привычку.
Изредка путь Лероя пересекался с другими наемниками и ведьмаками, но зачастую они работали самостоятельно. Бывали случаи групповых вылазок, но Лерой предпочитал одинокий образ жизни, без обязательств.
Сирота от рождения, давно покинул родные земли Кастонии, блуждая по миру. Порой брал задания по поиску людей, либо истреблял зверей и монстров, которые оказывались по силе. До #ведьмака Лерой не дотягивал, не прошел он школу полноценную. Но и слабаком не слыл.
Приладив тушку зайца к седлу, вскочил на коня и пустил рысью. Сквозь бледный сырой рассвет Лерой заприметил вдалеке сизый дымок над крышами домов.
— Вот и приехали, Сивка. Давай, в галоп!
Накрапывал ленивый дождь, когда Сивка шагом вошел в поселение. Дорога вилась между приземистых хижин с покосившимися заборчиками. Возле входа сидели старики и дымили трубками, выпуская в хмурое небо кольца сизого дыма. Бабы в сторонке чистили рыбу или общипывали кур.
Каждый житель безымянной деревни провожал всадника задумчивым и проницательным взглядом. Лерой даже спиной ощущал горящий взор. Но бедняки не кричали вослед грубых слов, как бывало в некоторых поселениях, где не жаловали их брата.
— Уже легче, — процедил сквозь зубы наемник, — значит, еще доверяют. Но и беспечностью не блещут, а это говорит о том, что не тихо в округе. Кого же вы боитесь: #монстров или разбойников в лесу?
Зоркий взор наемника скользил от избушки к избушке, выискивая таверну. В больших поселениях питейные заведения стояли отдельным двором по центру. Но в мелких деревеньках на три хижины таверна порой ничем не отличалась от покосившихся сородичей.
Больше света в маленьких оконцах да гомона из-за двери достаточно, чтобы без труда отыскать родимую.
— Приехали, Сивка!
Лерой спешился, перекинул поводья через коновязь и, оглядев напоследок двор, толкнул скрипучую дверь таверны под громким названием "Мохнатый мишка". В нос ударил ядреный запах лука и чеснока, а в желудке призывно заурчало. С утра Лерой ничего не ел, а убитого зайца оставил про запас.
— Доброго здравия! — поприветствовал наемник хозяина таверны.
Облокотившись о стойку, Лерой невзначай повернулся и оглядел скудную компанию за столиками. Едва переступив порог, он погрузился в звенящую тишину. Нигде не любят чужаков и относятся к ним с подозрением. Мало ли кто шастает по миру, ни у кого на лбу не написано рода и звания. А даже, если и имеются отличительные черты, то не факт, что они действительные.
Лерой и сам не жаловал первых встречных и учинял изрядный допрос, сверля глазами собеседника, проникая в душу и тайные помыслы. Не всегда получалось, но мнение складывалось.
Посетители таверны не выказывали явной враждебности, как и жители поселения. Лерой несколько успокоился и вновь повернулся к трактирщику с желанием разузнать, есть ли для него работа, да много ли заплатят. Однако удивленный взгляд мужика заставил Лероя изумиться в свою очередь.
— Доброго ли? — ответил на приветствие незнакомца хозяин таверны. — Откуда такого вежливого к нам занесло? Отродясь таких не водилось.
За столиками послышался приглушенный смех, редкие посетители с интересом прислушивались к разговору. В маленьких селениях одно развлечение: выпивка да мимоходом проезжающие всадники.
— А я так почву прощупываю, насколько спокойно в округе, — нашелся с ответом Лерой.
— И как, пощупал? — спросил трактирщик, а мужики за столами в голос заржали.
Лерой усмехнулся. Это лучше, чем вместо приветсвия хвататься за меч или ножи. Вероятнее, что разговор наладится, и он выяснит, за чем пришел.
— Смотрю, что веселье ничем не омрачается, — заметил Лерой и знаком попросил плеснуть в кружку пива, — в округе тихо? Не беспокоит никто?
— Да хрен там, — воскликнул трактирщик, выполняя заказ наемника, — давеча обоз ждали, да только паренек и добрался. Пролепетал, что напали на них, а кто и что, сказать не успел, дух испустил.
— Проверили? Ходили туда? — спросил Лерой.
— Отправили пару мужиков, да не воротились они. А других дураков нет, — сокрушенно покачал головой хозяин таверны.
— Ну, а звуки какие слышали? Рев твари или голоса чьи? — допытывался Лерой, обернувшись к мужикам. — И далеко ли от селения?
— Дык из леса каких только звуков не доносится, поди знай, кому принадлежат. А проверять дураков нет, — ответил трактирщик и шмыгнул носом, утираясь рукавом. — Вот, кабы ты проверил, вежливый наш.
— А платить чем станешь?
— Дык обоз не пришел, деньги цельные остались. Справишься, вернешься с доказательством, то и плата твоя. А коль еще и обоз доставишь, то и сверху добавлю.
— А гарантии где, что не кинешь? — полюбопытствовал наемник, зная нрав людской.
— Дык вона, свидетели сидят. Мужики, скажите!
— Не, Савелий нипочто не обманет, он у нас таво, тоже вежливый, — заржали мужики и опрокинули кружки с пивом себе на грудь.
— Ладно, по рукам, — ответил Лерой, подхватил яблоко с блюда и вышел из таверны.
Отвязал Сивку, взял под узцы и направился к колодцу, что стоял посреди деревни. Возле того копошились бабы, набирали воду, да перешептывались.
— Мне воды наберешь? — обратился Лерой к той, что помоложе.
Девка зарделась, глаза потупила, протягивая руку к бурдюку. Расплескивая воду, набрала полную флягу и протянула Лерою.
— Благодарствую, — улыбнулся #наемник под смешки бабские. — А скажите мне, красавицы, что за лихо в лесу поселилось? Почему обоз не пришел?
— Почем нам знать-то, — перекрестились бабы, — по лесу множество нечисти водится.
— Ну, а парнишка, который вернулся, что сказывал перед смертью? — Лерой пытался вытянуть из сельчан немного сведений, прежде чем на дело идти.
— Да ничего не сказывал, мычал, как окаянный и все на лес показывал и рожи кривил.
— Рожи, говоришь, кривил... Ладно, бывайте, бабоньки, гляну, что за лихо в лесу, — Лерой приладил к седлу бурдюк, вскочил на коня и пустил его шагом.
— Храни тебя бог, — послышалось позади.
Продолжение здесь
Эпизод написан в рамках писательского марафона. Первая проба пера по вселенной Сапковского.
Буду рада отзывам и комментариям.
#фэнтези #ведьмак