За порогом хижины стояло послеобеденное марево, от утреннего дождя не осталось и следа. Запах серы усилился и Семур покрутил головой, пытаясь определить его источник. Но вокруг было только буйство зелени, которая стеной окружала поселение вплоть до самой границы.
- Так, - Томур огляделся, выйдя на улицу, - сначала пойдем на сторожевую вышку, я тебе расскажу, что ты будешь делать, а потом уже будем знакомиться с остальными.
Вышка стояла в отдалении от хижин, и за ней на небольшом расстоянии располагался необычный забор. В чем его странность издалека было не разглядеть, но выглядел он как-то непривычно.
Коты не торопясь отправились в путь. Семуру было удивительно, что нигде не было видно ни одного живого существа, но он решил пока не задавать вопросов.
По дороге Томур рассказывал о порядках в поселении. Вечером, перед заходом солнца все обязательно собираются на площадке в центре, коммур Ромис назначает ночных дежурных, потом желающие идут в общий дом, где можно поесть и пообщаться, а кто-то уходит к себе. Утренний сбор проходит более строго. Ночные дежурные рассказывают о попытках прорыва, если они были, ну, а если случается реальный прорыв…
На этом месте Томур замолчал, его хвост, гордо поднятый ранее, опустился. Он остановился, печально взглянув в сторону границы, и продолжил:
- Тогда утром … в общем проверяем есть ли потери и занимаемся ранеными.
- Здесь можно погибнуть? – от удивления Семур чуть не споткнулся, но сумел устоять. Он был уверен, что рассказы старейшин об опасностях пределов преувеличены.
- Погибших никто не видел. Просто после таких прорывов … некоторые коты исчезают. И мы не знаем, погибли ли они, попали ли в плен к нечисти, ушли ли на перерождение или еще что с ними случилось, - Томур помрачнел и дальше шел молча.
Вскоре коты приблизились к вышке и серый кот смог рассмотреть забор, так привлекший его внимание. Тот действительно был необычным. Столбы разной высоты, между которыми натянуты тонкие нити, по самому верху проложен массивный желоб. На тех столбах, что ниже - прикреплены большие шары с множеством прорезей. Засмотревшись на необыкновенную конструкцию, Семур пропустил момент, когда к ним подошли два кота.
- Томурр, тебя никак поздрравить можно? – по-доброму прорычал огромный рыжий кот с кисточками на ушах, - неужто смену пррислали?
- А то! – усмехнулся белый, - кто просит, тот всегда получит!
- Только не всегда того, что просит, - рассмеялся стройный черный кот и, прищурившись, насмешливо посмотрел на рыжего. Тот почему-то смутился, махнул лапой на шутника и тоже рассмеялся.
Семур, отвлекшись от забора, с интересом рассматривал колоритную парочку.
- РРакис, - представился рыжий, подходя к серому коту и приветливо обнюхивая того.
- Семур, - он повторил действия кота, запоминая запах нового знакомого.
- Миркис, - кивнул черный, не приближаясь, и тут же обратился к Томуру, - ты сегодня еще дежуришь или уже домой?
Томур качнул головой:
- Сегодня здесь, продежурю с Семуром эту ночь, а с утра уже отправлюсь.
- Тогда увидимся вечером, мы кое-что узнали, думаю, тебе будет интересно.
Томур удивленно приподнял уши и напрягся:
- О…
- Да. Вечером поговорим. Семур, ты тоже приходи, полезно будет.
После этих слов черный переглянулся с Ракисом и направился к границе. Рыжий вздохнул, покачал головой, было видно, что он не согласен с напарником, правда, не понятно в чем именно, и одним стремительным прыжком догнал Миркиса.
Семур недоуменно посмотрел на Томура.
- Наши разведчики, - пояснил тот, - не обращай внимания на Миркиса. Он надежный, но иногда любит напустить таинственности. Пошли наверх, покажу тебе все.
Коты быстро поднялись до смотровой площадки, на которой в тот момент никого не было, и Томур стал объяснять:
- Твоя задача ночью отслеживать перемещения нечисти за границей. Видишь шары на заборе – ночью они немного светятся, ровно настолько, чтобы дозорный мог увидеть происходящее на той стороне. Чаще всего приходится иметь дело с тенями. Это самые простые и безобидные существа. Но если их пропустить, они могут наделать бед, вселяясь в котов. Тогда до утра пострадавших приходится запирать, чтобы они не навредили окружающим. С рассветом тени исчезают, а коты приходят в себя. Поэтому твоя задача, как только видишь тени – тянешь этот рычаг, и тогда по верху ограждения вспыхнет огонь, который их отгонит.
- А почему нельзя с наступлением темноты сразу зажечь огонь? Чтобы они не подходили, - спросил Семур, рассматривая большой рычаг и прикидывая, каким образом он может с ним справиться.
- Мы никак не сможем осветить все пространство так, чтобы не осталось ни одного темного места. А для теней достаточно крошечного клочка тьмы, чтобы пройти. Зато когда нет яркого света они, не прячась, подтягиваются к границе, и мы их легко уничтожаем.
Семур кивнул. Он, наконец, разобрался с рычагом и готов был слушать дальше.
- Следом за тенями часто приходит более серьезная нечисть. Это могут быть упыри, духи, демоны, вендиго и прочая дрянь. Если интересно узнать больше, можешь потом поговорить с Ракисом, он здесь дольше всех и почти всю гадость, приходящую из-за предела, видел сам. Для тебя важно помнить, что если за спинами теней ты видишь еще кого-то, совершенно не важно кого и не важно сколько – сразу хватаешь вот эту веревку и тянешь ее. Раздастся общий сигнал тревоги. Дальше уже задача боевых котов. Ты остаешься здесь, чтобы не происходило внизу. Твоя задача следить за границей. На земле толку от тебя будет немного, а вот вероятность исчезнуть большая. Понятно?
Семур внимательно осмотрел веревку, встав передними лапами на ограждение площадки, еще раз окинул взглядом забор, обозначающий границу, нахмурился, о чем-то сосредоточенно размышляя.
Он конечно понял все, о чем ему говорил Томур, но что-то в его речи показалось серому коту странным и неправильным. Вот только он никак не мог понять, что же ему не понравилось. Нервно дернув хвостом, он вынужден был признать, что это что-то ускользает от его внимания.
Ладно, - подумал он, - еще будет время разобраться.
- Я все понял, - ответил он белому коту, - так вроде все выглядит простым. Но ведь наверняка есть что-то еще?
Белый кот довольно улыбнулся:
- Молодец! Но об этом мы поговорим вечером и ночью, когда будем дежурить. Сейчас не время.
Семур кивнул. Он уже понял, что здесь все не так просто и понятно, как кажется с первого взгляда. И есть нечто, что ему определенно необходимо знать, чтобы, как говорит Томур, не исчезнуть в одну из ночей.