Утром на город опустился туман. Похожий на розовый кисель, он поглотил здания, арки, дороги и мосты. И, хотя следовало бы немедленно отправиться на поиски еды и главное воды - всем ужасно хотелось пить - выйти за порог не решались долго. Да и как пойдёшь? В трёх шагах ничего не видно. Безжизненный город погружённый в розовую пелену смотрелся страшно. Казалось, там - в глубинах тумана притаились мутанты.
- Не стоит рисковать, - сказал Кай, облизывая сухие губы, - к полудню туман рассеется тогда и пойдём.
- А если не рассеется? - нервно дёрнул плечом Антон, - на Земле туманы могут сохраняться до нескольких суток. Как ведут себя здешние туманы мы пока не знаем.
- Воздух прогреется и с туманом будет покончено. Физика работает везде, - настаивал Кай, - к тому же туманы могут содержать вредные пары.
На этот раз Паола поддержала Кая, да и остальные предпочли подождать. Хотя и нет пытки хуже, чем жажда.
Время ожиданий, как известно, становится вечностью, а туман исчезать не торопился.
- Вы как хотите, - не выдержал Антон, - а я не собираюсь сдохнуть из-за какого-то идиотского тумана.
Он шагнул к выходу и решительно распахнул дверь. Пахнуло приятной свежестью и чем-то сладким. Ванилью или кока-колой?
- Я с тобой, - объявил Кай, вскакивая с места. Не хватало ещё, чтоб его посчитали трусом.
- И я, - сказала Гульзар.
- И мы, - поддержали остальные.
Передвигались по городу держась за руки. Живая змейка осторожно ползла сквозь туман. Первым шёл Антон, вытянув вперёд правую руку. За локоть левой руки уцепилась Гульзар. Внезапный крик сорвался откуда-то сверху, разрезал туман, чёрной тенью метнулся над головами. Девушки тонко взвизгнули в ответ. Змейка инстинктивно замерла, насторожилась, готовая в любое мгновение рассыпаться и бежать сломя голову. Крик повторился, но уже издалека.
- Это птица, - предположил Цзедын, - скорее всего гриф.
- Однозначно какая-то крылатая тварь из местной фауны, - согласился Антон.
- Надеюсь, она уже завтракала, - попыталась пошутить Лили.
Шутку поддержали нестройные смешки и змейка отважно продолжила путь.
Позже выяснилось, что крики издавали и впрямь малосимпатичные существа напоминающие птиц. Лишённые оперения и потому больше похожие на огромных летучих мышей с крючкообразными, как у совы клювами, они обитали на крышах высоток.
- Между прочим, наши земные птицы - это прямые потомки динозавров, - Анна решила немного развлечь публику, - перья, покрывающие их тела, не что иное, как продвинутая чешуя.
- Выходит динозавры не вымерли? - уточнил Эмиль.
- Вымерли, но не все! Спаслись только те, которые научились летать! А также заглатывать пищу не жуя. У них редуцировались зубы и для перетирания твёрдой пищи приходится глотать мелкие камушки. Иногда освоение новой среды - это единственный шанс на выживание вида.
- Вот и мы туда же, - усмехнулся Антон. Он остановился перед зданием, напоминающим торговый центр.
- Обшарим на предмет чего-нибудь съедобного? - предложил он, - нас двенадцать - разойдёмся по трое. Встретимся здесь через полчаса.
- Но у нас же нет часов.
- Будем полагаться на внутреннее ощущение времени. Как по-вашему раньше жили люди? До появления железной дороги никто не следил за временем. Минуты и секунды заинтересовали человечество только с появлением расписаний. До этого большинство полагалось на внутренние часы. Ну, кто со мной?
- Я, - вызвалась Паола.
- И я, - шагнул следом Кай.
Быстро образовались ещё три группы. Эмиль, Гульзар и Цзедын. Вайолет решительно шагнула к Дзен Су - рядом с этим человеком она чувствовала себя защищённой. К ним присоединилась робкая Нома. Анна и Гари позвали с собой Лили.
Исследователи храбро нырнули в тёмное пространство искусственной пещеры. Именно пещеру - холодную и тёмную напоминал вход в нежилое здание.
Ровно через полчаса первая тройка вернулась в условленное место. И не с пустыми руками! Вайолет и Нома несли картонные коробки, Дзен Су тащил несколько пятилитровых бутылей. Поставив сокровища на землю, стали дожидаться остальных. Однако, точность внутренних часов оставляла желать лучшего. Вероятно прошло не меньше часа и, наконец-то, рассеялся туман, прежде чем группа воссоединилась. Дольше всех пришлось ждать Антона, Паолу и Кая. Все уже успели разволноваться и поспорить о том, следует ли отправляться на поиски сгинувших в лабиринтах незнакомого гипермаркета товарищах или подождать ещё немного. Как вдруг троица с виноватыми улыбками на лицах появилась на пороге.
Поход оказался урожайным. Заброшенный гипермаркет изобиловал упаковками и банками, и что самое важное - пластиковыми бутылями с H2 0! Смущало одно - никакой информации на упаковках. Ни названий продуктов, ни сроков годности. Но всё же это была пища, хотя и странная. Вскрыв несколько банок, земляне обнаружили желеобразную консистенцию с аппетитным запахом. Пробовать было рискованно, но уж очень хотелось есть.
Впечатления от дегустации превзошли все ожидания. Это было.... Неожиданно!
Но великолепно! Обожавшая креветки Паола, сказала, что желе - не что иное, как восхитительный креветочный мусс. Анна с удивлением обнаружила, что у желе вкус традиционных фрайбургских колбасок. Эмилю почудился сырный вкус Маасдама. Номе - вкус рисовой похлёбки. Цзедын, глотая слёзы, утверждал, что только что отведал родную часуйму. А Гари попалось желе со вкусом сэндвича. Однако, когда Вайолет предложила Лили попробовать желе со вкусом горячего шоколада, та удивилась, сказав что у этого желе вкус козьего молока!
Антона осенило:
- Ребят, я понял. В банках совершенно одинаковое желе. А вкус рисует наш собственный мозг!
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрации - работы канадского художника Роба Гонсалвеса. В стиле магического сюрреализма.
Начало истории - тут! - 2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава,6 глава, 7 глава, ,
8 глава, 9 глава,10 глава, 11 глава, 12 глава, 13 глава, 14 глава,15 глава,
16 глава., 17 глава, 18 глава, 19 глава, 20 глава.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!
-